Arqueología y Territorio Medieval 33, 2026. e9855. I.S.S.N.: 1134-3184 DOI: 10.17561/aytm.v33.9855

Salud y enfermedad en Madīna Balaghí, frontera superior de al-Ándalus

Health and disease in Madīna Balaghí, upper frontier of al-Ándalus

Júlia Olivé Busom¹, Helena Kirchner²

Recibido: 18/08/2025
Aprobado: 01/07/2026
Publicado: 08/09/2026

RESUMEN

La ciudad andalusí de Madīna Balaghí (ss. VIII-XII) ha sido objeto de investigación documental y arqueológica desde hace años. Recientemente, se han ido incorporando estudios propios de la bioarqueología. El presente artículo presenta los resultados obtenidos del análisis de 57 esqueletos procedentes de la maqbara de la madīna, en los que se evalúa la presencia de enfermedades bucodentales, metabólicas, traumáticas y degenerativas. A partir de estos resultados y de su combinación con la información carpológica y arqueofaunística obtenida del mismo yacimiento, la información documental sobre la madīna, la información isotópica relativa a la dieta obtenida de los mismos individuos y la comparación de la patologías observadas con las identificadas en otras poblaciones de geografía y cronología similar, se presenta una visión multidisciplinar sobre el estado de salud, dieta y calidad de vida de los habitantes de Madīna Balaghí.

Palabras clave: antropología física, arqueobiología, salud bucodental, enfermedades metabólicas, traumatismos, enfermedades degenerativas, al-Ándalus.

ABSTRACT

The Andalusi city of Madīna Balaghí (8^th to 12^th centuries) has a long tradition of documentary and archaeological research, while in recent years new lines of research in bioarchaeology have been incorporated. This article presents the results of the analysis of 57 skeletons from the maqbara of the madīna, in which the presence of oral, metabolic, traumatic and degenerative diseases is assessed. Based on these results and their combination with carpological and archaeofaunal information obtained from the same site, documentary information on the madīna, isotopic data relating to the diet from the same individuals, and a comparison of the pathologies observed with those reported in other populations of similar geography and chronology, a multidisciplinary perspective of the health, diet and quality of life of the inhabitants of Madīna Balaghí is presented.

Keywords: physical anthropology, bioarchaeology, oral health, metabolic disease, trauma, degenerative disease, Al-Andalus.

Introducción

Este estudio recoge los datos obtenidos a partir del análisis antropológico de 57 esqueletos procedentes de la maqbara del yacimiento arqueológico del Pla d’Almatà, correspondiente a la ciudad andalusí de Balaguer (Figura 1). El yacimiento está situado al norte de la actual ciudad de Balaguer, en la comarca de La Noguera (Lleida) y ocupa prácticamente toda la llanura que se conoce con el mismo nombre con una extensión de unas 27 ha (Figura 1). Se encuentra delimitado por acantilados sobre el río Segre al este y el barranco de los Rucs (originalmente barranco de Alcoraç) al sur. El resto del perímetro presenta restos de lienzos de muralla con 23 torres conservadas. En el extremo sureste hay una alcazaba (suda), conocida con el nombre de Castell Formós (GIRALT 1994, 219-232; GARCIA et alii, 1998).

Según Pere Balañà, Almatà procede de un sustantivo árabe compuesto por el artículo al- y la raíz uatà, que significa «llanura», coherente con la ubicación del yacimiento en una gran meseta (BALAÑÀ, 1990). Hasta ahora se han podido excavar varias casas, una zona industrial con talleres de alfarería y dos zonas de enterramientos. Las excavaciones y prospecciones arqueológicas realizadas en el yacimiento desde la década de 1980, así como las prospecciones electromagnéticas y con georradar, han confirmado que la zona intramuros estaba totalmente ocupada a principios del siglo XII, cuando la ciudad fue conquistada por los ejércitos cristianos en 1105 (ALÒS, 2015; CAMATS et alii, 2015; ALÒS et alii, 2022).

La primera referencia escrita sobre Balaguer data del año 863 d. C., en una crónica que relata el traslado del cuerpo de san Vicente desde Zaragoza al monasterio de Castres (Septimania). Al pasar por el oppidum de Balaguer, una multitud salió a venerar el santo. Balaguer aparece citado por primera vez como un ḥiṣn en las fuentes árabes, como parte de la estructura defensiva de la frontera en el distrito de Lleida (SÉNAC, 1988; GIRALT, 1991: 71). En la versión castellana de la crónica de ʿIsà b. Aḥmad al-Rāsī, (888-955), se dice que la ciudad de Lleida tenía varios castillos en su distrito administrativo y Balaguer era uno de ellos (BRAMON, 2001: 130-131). Según Ibn Ḥayyān (988-76), Lubb b. Muḥammad b. Lubb b. Mūsà b. Qasī comenzó a construir el ḥiṣn de Balaghí en el año 897 d. C., tras un enfrentamiento con Guifré el Pelós, conde de Barcelona (BRAMON, 2001: 238-240). Los arqueólogos que han examinado estas fuentes han identificado este oppidum con el Pla d'Almatà, que ya estaría amurallado en esta fecha, y han relacionado el ḥiṣn construido en el 897 con la alcazaba (castillo de Formós), ya que está hecho con grandes sillares dispuestos a soga y tizón, característico de las obras emirales y del califato en al-Andalus (ESCO, GIRALT, SÉNAC, 1988: 20-23; GIRALT, 1994: 219-226, ALÒS, 2015: 167). La primera vez que se hace referencia a Madīna Balaghí, como ciudad, es por parte de Ibn al-Faraḍī, que menciona a un ulema que vivía en Tudela y murió en 1003 tras participar en la batalla de Albesa, cerca de la ciudad de Balaguer (BRAMON, 2001: 345; ALÒS, 2022: 35-36). Tras la conquista feudal de la ciudad, en 1105, solo unos pocos geógrafos e historiadores mencionan Balaguer. Yāqūt (1179-1229) describe Balaguer como una ciudad que pertenecía al distrito de Lleida y que contaba con varios ḥuṣūn, y como una de las fortalezas leridanas (BRAMON, 2001: 105). También en el siglo XII, al-Idrīsī (m. 1164-1165) menciona que hay 24 millas entre la ciudad de Lleida y la ciudad de Balaguer (BRAMON, 2001: 141).

Por el momento, los restos arqueológicos disponibles no permiten describir el asentamiento anterior al siglo X y las casas excavadas pueden datarse claramente en el siglo XI. Entre 2004 y 2009 se excavaron completamente cinco casas (ALÒS et alii, 2007, 2022; CAMATS et alii, 2015) y está en curso la excavación de una sexta casa. Las casas están organizadas a lo largo de calles con un trazado ortogonal y dispuestas en manzanas. Esta planificación urbanística se aprecia también en la construcción de las propias casas, ya que las fachadas exteriores de las casas se construyeron todas a la vez, como si los límites de las casas se hubieran determinado de antemano (ALÒS et alii, 2022). Las casas son de planta rectangular, excepto las adosadas a la muralla que tienen planta trapezoidal. La superficie oscila entre 110 y 150 m² y tienen entre 4 y 6 habitaciones. Las habitaciones se dividen en dos crujías, una paralela a la calle y otra perpendicular, y se abren a un gran patio. Las viviendas y los patios están separados por muros medianeros. La entrada a la vivienda se realiza a través de una puerta que da acceso directo a una habitación que hace función de vestíbulo. La mayoría de las casas tiene silos en el patio y una letrina que permite almacenar los desechos en un pozo negro situado en la calle. También hubo un centro de producción de cerámica. La excavación de tres hornos de alfarería entre 1989 y 1991 aún no se ha estudiado en detalle (GIRALT, 1994: 243).

Los sedimentos procedentes de pozos negros y silos han proporcionado un importante número de restos arqueobotánicos que permiten hacer un primer esbozo de la dieta de los habitantes del Pla d'Almatà e informan sobre los principales cultivos y variedades. Los cereales más representados son la cebada vestida (Hordeum vulgare) y el trigo común o duro (Triticum aestivum/durum), pero también la avena (Avena sativa) y el mijo (Setaria italica). En cuanto a los frutos, los restos más abundantes son las uvas y los higos, pero también se han encontrado manzanas o peras, melocotones, melón o pepino y aceitunas (ALONSO, ANTOLÍN, KIRCHNER, 2014; ALONSO, VILA, 2010; ALÒS et alii, 2006-2007). Los análisis antracológicos de los carbones de estos hogares muestran una variedad de maderas y otras especies: encina, boj, enebro, espino cerval mediterráneo y tomillo. También se han encontrado especies heliófilas como el romero, el brezo, el madroño y el pino blanco. Así mismo, están representados frutales como la higuera, el nogal y la vid, mientras que algunos restos podrían corresponder a manzanos o perales y ciruelos (pomoidea y prunus sp.) (ALONSO, VILA 2010). Los restos de fauna permiten definir una dieta cárnica compuesta principalmente por ovicápridos, aunque también se consumían bóvidos y pollos. La presencia de restos de ciervos demuestra que la caza era una actividad habitual. También se han encontrado cáscaras de huevo (ALÒS et alii, 2007).

Existía otro barrio, que coincide aproximadamente con el actual centro histórico de la ciudad de Balaguer, que se encuentra a los pies del Castell Formós y del Plà d'Almatà. Los datos arqueológicos de esta zona son fruto de excavaciones preventivas o de urgencia que no han sido estudiadas en profundidad. Esta zona, de unas 5 hectáreas, también estaba protegida con murallas cuyos restos son visibles en el barrio de El Firal y algunos tramos han sido excavados en lugares dispersos (GIRALT, 1994: 223; ALÒS 2015).

La primera referencia a la huerta de Balaguer consta en la donación hecha por el conde de Urgell Ermengol V al monasterio de Sant Serni de Tavèrnoles, 17 años antes de la conquista. La donación incluía la “mezquita de Avimoni” y algunas casas vecinas, entre las cuales discurría hacia el este la llamada Secla (acequia) del Cup. Cup (catalán) —cubo, en castellano— alude a la forma de llevar el agua a un molino de agua. Desde mediados del siglo XII, la Secla del Cup se menciona constantemente en los documentos junto con varios molinos de agua. El tramo de canal que discurre a lo largo del río y dentro del perímetro de las murallas que cerraban el barrio andalusí situado en la ribera del Segre está construido con grandes sillares que recuerdan el mismo trabajo de cantería de la alcazaba. La acequia riega actualmente una extensa zona de unas 700 ha en Balaguer, dejando de lado la localidad de Menàrguens, que también tiene derechos de riego.

A pesar de que las maqābir (sing. maqbara) suelen estar situadas fuera de la zona habitada, en el Plà d’Almatà se han hallado enterramientos en al menos cuatro lugares dentro del recinto amurallado (Figura 1). Dos de ellos son los más importantes en cuanto al número de tumbas desenterradas (CAMATS et alii, 2015). Los enterramientos de la zona noroeste están adosados a la muralla, entre las torres 18 y 19, y fueron hallados gracias a la realización de un sondeo en 2006. Se identificaron nueve tumbas, todas con orientación noreste-suroeste y con el esqueleto en posición decúbito lateral derecho y el rostro mirando al sureste. Aunque ninguna de las tumbas contenía ajuar funerario, en una de ellas se encontraron fragmentos de cerámica andalusí, lo que sugiere una cronología relativa posterior a la segunda mitad del siglo XI. Esta cronología relativa fue confirmada posteriormente por la datación por radiocarbono de uno de los esqueletos excavados, que indicaba una cronología entre 1037 y 1204 d. C. Dado que Madīna Balaghí fue conquistada por ejércitos feudales en 1105 d. C. y posteriormente abandonada, esta datación podría limitarse al siglo XI y los primeros años del siglo XII (OLIVÉ-BUSOM, 2024).

Por otro lado, las inhumaciones encontradas en la zona sureste son el resultado de varias excavaciones realizadas desde 1993 y de tres campañas de excavación arqueológica realizadas entre 2019 y 2021. Las inhumaciones se encuentran siempre en fosas de excavación simple con extremos ovalados y orientación noreste-suroeste (OLIVÉ-BUSOM, 2024). No se han hallado cubiertas ni marcadores de las tumbas. Los esqueletos estaban en su mayoría en posición decúbito lateral derecho con la cara mirando al sureste. La fecha de radiocarbono de uno de ellos —entre 772 y 899 cal AD (probabilidad del 82,3 %)— indica que la maqbara pudo estar en uso entre los siglos VIII y IX. Otro esqueleto se ha datado entre 886 y 993 d. C.

Dado que en el yacimiento de Plà d’Almatà convergen varios años de investigación documental, arqueológica y arqueofaunística, el presente artículo pretende integrar esta información previa con datos de carácter antropológico y biomolecular para ofrecer un discurso multidisciplinar sobre aspectos relativos a la cotidianidad y la calidad de vida de los habitantes de Madīna Balaghí.

Metodología

De manera previa al análisis paleopatológico de los restos, se determinó el sexo y la edad de los esqueletos estudiados (Tabla 1). La estimación de la edad de los esqueletos no adultos menores de 15 años se realizó con los métodos recomendados por Schaefer, Black y Scheuer (2009), mientras que la edad de los esqueletos adultos se estimó según los métodos propuestos por Brooks y Suchey (1990), Lovejoy et alii (1985) e Işcan, Loth y Wright (1984, 1985). El sexo se identificó solo en individuos adultos (>18 años) siguiendo las recomendaciones de Buikstra y Ubelaker (1994).

Con el objetivo de determinar el estado de salud y calidad de vida de esta comunidad a través de sus restos esqueléticos, se evaluó una serie de variables antropométricas y paleopatológicas. Para entender mejor la higiene y salud bucodental de la población de Madīna Balaghí, se analizaron los patrones de distribución de caries dental, cálculo dental y pérdidas dentales en vida, siguiendo las recomendaciones establecidas por Hillson (2019). La criba orbitaria y la hipoplasia lineal del esmalte se registraron según el procedimiento de Stuart-Macadam (1991) y Hillson (2019), respectivamente. Además, la estatura de cada esqueleto se determinó a través de las fórmulas de regresión creadas por Pearson (1898), Trotter y Glesser (1952) y Mendonça (2000). Estos tres parámetros se utilizaron para abordar el estado de salud y nutrición durante la infancia, tal como se ha hecho para otras poblaciones arqueológicas (e. g., SCHWEICH, KNÜSEL, 2003; MARKLEIN, LEAHY, CREWS, 2016; SCOTT et alii, 2020; PILLOUD, SCHWITALLA, 2020). Los traumatismos presentes en la muestra, junto con la prevalencia de nódulos de Schmörl y osteoartritis se registraron con el fin de entender mejor cómo impactaba la cotidianidad en la salud general de la población adulta, ya que estas patologías pueden estar vinculadas al desempeño de tareas físicamente intensas y con la carga mecánica y la repetición de ciertas acciones (WEISS, JURMAIN, 2007; FACCIA, WILLIAMS, 2008; WALDRON, 2009: 27-28; DAR et alii, 2010).

El estudio no incluye el análisis de patologías de origen infeccioso debido a una limitación del material estudiado que presenta una degradación considerable de la superficie de hueso cortical en la mayoría de los restos. Ello influyó negativamente en la observación de periostitis y otras manifestaciones patológicas indicativas de enfermedades de origen infeccioso y también metabólico (más información en OLIVÉ-BUSOM, 2023: 146-150). Aun así, durante el análisis antropológico no se identificaron casos de osteomielitis, osteítis u otros marcadores óseos que pudieran resultar sintomáticos de un proceso infeccioso.

Resultados

Ninguna de las piezas de dentición decidua observadas presentaba caries dental (n=27), mientras que esta sí que está presente en varias piezas de dentición permanente, especialmente en la dentición posterior, tal y como es más usual en poblaciones arqueológicas y actuales (Tabla 2) (DUYAR, ERDAL, 2003; WYNE, 2008; TAFERE et alii, 2018). Aunque la población de sexo masculino presenta una mayor incidencia, la diferencia no es significativa (χ² p= 0,52). Las pérdidas dentales en vida muestran un patrón similar, ya que afectan más a la dentición posterior que a la anterior, y también a los individuos de sexo masculino, sin hallarse diferencias significativas (χ² p= 0,54). En el caso del cálculo dental, este tiene una mayor incidencia en la dentición anterior, y siguen sin apreciarse diferencias significativas entre sexos (χ² p= 0,89).

Tan solo se pudo observar las órbitas de dos individuos no adultos: uno, de unos 2 años, no presenta criba orbitaria en la órbita conservada, mientras que el otro, de entre 5 y 7 años, la presenta de manera bilateral. La población adulta presenta una frecuencia de criba orbitaria del 13 %. Se advierte que tanto el número de individuos (n=17) como el de órbitas (n=23) son bajos, por lo que establecer una comparación entre sexos no es posible (Tabla 3). Dos individuos de sexo femenino y uno masculino constituyen los tres casos de criba orbitaria observados. Solamente en uno de ellos se conservan ambas órbitas, sin constatarse una bilateralidad de este marcador patológico. Por otro lado, ninguna pieza de dentición decidua se ve afectada por hipoplasia lineal del esmalte, mientras que el 14,6 % de la dentición permanente presenta esta deformidad. Los individuos de sexo femenino muestran una mayor afectación que los individuos de sexo masculino, sin que las diferencias resulten significativas ni para el total de la dentición (χ2 p=1) ni por categoría dental (anterior p Fisher= 0,37 p Montecarlo= 0,37; posterior p Fisher =0,83 p Montecarlo= 0,83). Del total de individuos analizados, solamente 6 individuos de sexo masculino y 5 individuos de sexo femenino, para los cuales había 6 fémures, 5 húmeros, 4 tibias, 3 cúbitos y 7 radios disponibles, eran aptos para realizar una estimación de la estatura. Independientemente del método empleado para calcular dicho valor antropométrico, se identifica un dimorfismo sexual marcado debido a incompatibilidades entre el número muestral y los requerimientos estadísticos, solo se ha podido testar si esta diferencia es significativa en las estaturas obtenidas mediante las fórmulas de regresión de Trotter y Gleser (1952), obteniéndose un p valor <0,01, por lo cual el resultado es significativo.

El mal estado de conservación de los esqueletos de Balaguer dificultó la observación de las epífisis de los huesos largos y demás zonas de articulación, también de las vértebras —de media, la superficie cortical del hueso presenta un grado de conservación 4 (McKinley 2004), y el índice de conservación esquelética es de 0,4 ±5,6 (WALKER et alii, 1988). Por este motivo, el número de observaciones es bajo, aunque se pudo determinar la presencia inequívoca de osteoartritis en varias epífisis y vértebras. La frecuencia total de osteoartritis del esqueleto apendicular es del 2,2 %, y las extremidades superiores (3 %) se encuentran más afectadas que las inferiores (1,5 %). La artrosis vertebral es más usual en las vértebras lumbares (13,6 %) seguido de las cervicales (9,9 %). Por último, las vértebras torácicas presentan una afectación del 6,5 %.

La población de sexo masculino (n=13) presenta frecuencias de afectación más elevadas tanto en las articulaciones de huesos largos como en las vértebras, y las vértebras lumbares están más afectadas (19 %) seguido de las vértebras cervicales (13 %) (Tabla 4). La población de sexo femenino (n=9) no presenta artrosis en los huesos largos, mientras que las vértebras cervicales (8 %) y las vértebras torácicas (0,8 %) muestran esta patología. Las diferencias entre sexos observadas entre las vértebras torácicas y lumbares son significativas (Fisher p<0,01), aunque el número de observaciones en la población de sexo femenino es notablemente más bajo. No se identifican diferencias significativas al comparar las frecuencias observadas entre ambos sexos en el resto de los grupos articulares (Fisher p>0.05).

Cinco de los 57 individuos analizados (9 %) presentan fracturas en su esqueleto, todas ellas ante mortem. En todos los casos se trata de individuos adultos de sexo masculino y con fracturas costales en su mayoría (Tabla 5). Solamente uno de los individuos con fractura costal presenta una mala alineación.

Discusión

Los individuos estudiados presentan frecuencias de caries dental similares o ligeramente superiores a las observadas en otras poblaciones de su mismo contexto, mientras que sus frecuencias de cálculo dental son más bajas, y las frecuencias observadas de pérdidas dentales en vida son similares (Figura 2). Teniendo estos datos en cuenta, es posible sugerir que, pese a las patologías bucodentales que esta población presenta, los habitantes de Balaguer gozaban de una buena higiene y salud bucodental dentro de su contexto poblacional. Además, la ausencia de caries dentales en la dentición decidua podría indicar una relativa buena calidad de vida y condiciones higiénicas en la población no adulta, ya que estudios realizados en poblaciones modernas relacionan la aparición de caries dentales en dentición decidua con diversos factores ambientales tales como la higiene oral, el consumo frecuente de alimentos con alto contenido en azúcares u otros alimentos cariogénicos, una hipoplasia dental preexistente, o la duración del amamantamiento (PASCOE, SEOW, 1994; HARRIS et alii, 2004; TANAKA et alii, 2015; SU et alii, 2018; PAIXÃO-GONÇALVES et alii, 2019; QIN et alii, 2019).

Por otro lado, la falta de una incidencia elevada de caries dental puede indicar que, aunque los carbohidratos estaban presentes en la dieta de esta población, no había una dependencia excesiva que distinguiera esta población frente a las otras (PITTS et alii, 2017; HILLSON, 2019). La incidencia relativamente baja de pérdidas de dientes en vida apoya esta interpretación ya que diversos estudios demuestran que las caries dentales son uno de los precursores de las pérdidas de dientes en vida (BROADBENT, THOMSON, POULTON, 2006; MÜLLER, HUSSEIN, 2017; HILLSON, 2019). Los datos isotópicos relacionados con la dieta obtenidos en 13 de los individuos incluidos en este estudio indican que, además, la población tenía un acceso no restringido a productos de origen animal (x̄ δ¹⁵N= 11,4 ± 0,8 ‰) y comía principalmente vegetales del grupo C₃ (x̄ δ¹³C_col= -18,8 ± 0,2 ‰,), como el trigo, la cebada y la mayoría de frutas y verduras propias del Mediterráneo, hecho que se ha vinculado al contexto urbano de la población, que posiblemente permitía el acceso a mercados y a una mayor variedad de productos con mayor frecuencia y disponibilidad (OLIVÉ-BUSOM, LÓPEZ-COSTAS, 2024b). Esta interpretación coincide, además, con el estudio arqueobotánico realizado en muestras procedentes de las casas excavadas, que concluye que los cereales eran las plantas más representadas en la muestra estudiada; entre estos el trigo y la cebada se identifican con más frecuencia, mientras que el trigo farro, la avena y el mijo menor tienen una representación más escasa. Se destaca, además, que las leguminosas están prácticamente ausentes del registro, ya que solamente se identifican unas pocas semillas de lenteja. En la muestra también están presentes algunas semillas de melón o pepino, que representan la variedad de hortalizas y frutas que se pudieron haber cultivado en las huertas que rodeaban Madīna Balaghí (BATET, 2006: 207). Respecto al consumo de productos de origen animal no restringido, el estudio arqueofaunístico realizado en los restos de fauna encontrados en los silos y pozos negros de Pla d’Almatà no solo identifica un claro predominio de los caprinos, sino también la presencia de carnes de caza y de gallináceas, lo que indica una posible suplementación mediante huevos y lácteos (GARCÍA GARCÍA, 2022). Además, dado que los caprinos predominan en la muestra, es muy posible que la alimentación de origen animal de esta población se derivara fundamentalmente de ovejas y cabras, una tendencia que parece seguirse en el resto de al-Andalus (GARCÍA SÁNCHEZ, 2011). Debe advertirse, no obstante, que los estudios arqueobotánicos y arqueofaunísticos pueden representar cronologías ligeramente más tardías de las representadas en la muestra esquelética.

Los marcadores de estrés fisiológico durante la infancia y la etapa de desarrollo analizados en esta colección pueden interpretarse en una clave similar al compararlos con otros resultados publicados de poblaciones geográfica y cronológicamente cercanas. Se observa que las frecuencias de criba orbitaria en los individuos de Balaguer tienden a ser inferiores en los individuos adultos (Figura 3a). Además, la presencia de un dimorfismo sexual significativo en la estatura puede interpretarse como un indicador de la ausencia de elementos significativos de estrés durante el periodo de desarrollo de los individuos, ya que diversos estudios indican que dicho estrés tiende a disminuir el dimorfismo sexual en la estatura de las poblaciones (GERNAY, 2015; MARKLEIN, LEAHY, CREWS, 2016; SCOTT et alii, 2020). El hecho de que las estaturas medias observadas en la población de Balaguer sean similares a las publicadas para las poblaciones de su entorno (Tabla 6) indica una buena alimentación durante la infancia, ya que, dejando de lado el factor principal, la genética, la dieta es uno de los factores ambientales que contribuyen a determinar la estura que un individuo alcanza; de este modo, la presencia de una población con una estatura significativamente inferior podría indicar que los individuos de esta misma sufrían algún tipo de estrés durante su etapa de desarrollo que impedía que desarrollaran su estatura del mismo modo que el resto de poblaciones, mientras que la presencia de estaturas medias similares, como se observa en este caso, se puede interpretar como un indicador de condiciones ambientales similares en las poblaciones (GUSTAFSSON et alii, 2007; SHIN et alii, 2012; BOGIN, SCHEFFLER, HERMANUSSEN, 2017).

No obstante, las frecuencias de hipoplasia lineal del esmalte son ligeramente más elevadas que las de poblaciones de su entorno inmediato, aunque no cuando se comparan con otras poblaciones andalusíes más lejanas, hecho que puede indicar una mayor frecuencia de episodios de carestía y otros eventos que habrían provocado carencias nutricionales en el individuo (Figura 3b). En este sentido, el análisis por incrementos de la dentina de cuatro esqueletos incluidos en este estudio indica que los infantes consumían leche materna, mezclada con alimentos sólidos, hasta la edad de 2,3±0,3 años de media, con un periodo de transición que duraba unos 1,4±0,2 años (TIAN et alii, 2025). Diversos estudios etnográficos demuestran que, aunque las estrategias para la interrupción del amamantamiento y el inicio del consumo exclusivo de sólidos son dispares, en la mayoría de las sociedades se produce entre los 2,5 años y los 3 años, una franja de edad compatible con las estimaciones realizadas en los individuos de Balaguer (KENNEDY, 2005). Esto podría haber repercutido favorablemente en la salud de infantes y madres, garantizando la creación de un buen sistema inmune y suplementando su alimentación en los primeros y una buena salud postnatal en ellas, en la medida que la prolongación del amamantamiento disminuye la fertilidad (JAY, 2009). Por lo tanto, aunque la presencia de hipoplasia lineal del esmalte y criba orbital en algunos individuos atestigua posibles episodios de carestía y déficit nutricional en algunos individuos, la información isotópica relativa al amamantamiento indica una buena suplementación alimenticia en los infantes. Los mismos análisis indican que, durante la niñez, estos mismos individuos muestran patrones de alimentación similares a los de la población adulta (TIAN et alii, 2025).

Las patologías articulares y traumáticas pueden resultar informativas acerca de los riesgos que la cotidianidad de esta población conllevaba y cómo esta interactuaba con su salud. En primer lugar, ninguno de los esqueletos estudiados presentaba signos de traumatismos peri mortem. No obstante, Giralt, Benseny y Camí (1995) informan del hallazgo de dos esqueletos de sexo masculino afectados por traumatismos peri mortem debidos a objetos punzantes aún incrustados en el esqueleto. Sí que se han identificado, sin embargo, diversas fracturas ya curadas en las costillas y una en la clavícula (Figura 4). En las poblaciones modernas, tanto las fracturas costales como las fracturas claviculares suelen ser el resultado de caídas y accidentes (NOWAK, MALLMIN, LARSSON, 2000; LOVELL, GRAUER, 2019). Se destaca un individuo de sexo masculino adulto senil que presenta 4 fracturas costales mal alineadas en 4 costillas diferentes. No es posible determinar si las cuatro costillas afectadas son contiguas, por lo que no se puede emplear la nomenclatura “fracturas en serie” (CLARKE et alii, 2019; EDWARDS et alii, 2020). Todas las fracturas costales observadas en este individuo presentan callos óseos con porosidad, osteofitosis y una mala alineación, que podría responder a una falta de reposo durante el proceso de curación, y pudo haber resultado en un mayor riesgo de sufrir colesiones en el tórax y dificultades respiratorias (Figura 4c) (BUGAEV et alii, 2016).

Las frecuencias de artrosis observadas en la población de Balaguer pueden entenderse como bajas si se comparan con las observadas en la población rural de Santa Coloma d’Àger, muy cercana a esta ciudad, hecho que puede deberse, en parte, a la mala preservación de muchas de las epífisis, pero también podría relacionarse con su contexto urbano (OLIVÉ-BUSOM, BRUFAL, LÓPEZ-COSTAS, 2024). De un modo similar, esta población presenta frecuencias de nódulos de Schmörl que pueden calificarse como bajas (Figura 5). A nivel clínico, diversos estudios determinan que las poblaciones rurales tienen una mayor afectación de artrosis y patologías de la columna vertebral que las poblaciones urbanas, un hecho que coincide con las frecuencias más bajas de artrosis y nódulos de Schmörl observadas en la población de Balaguer (LAWRENCE, 1976; USENBO et alii, 2015; ICHINOHE et alii, 2021).

La combinación de los resultados obtenidos en este estudio junto a los datos de carácter histórico-arqueológico permite plantear que la población de Balaguer estaba sometida a tareas físicamente menos exigentes que las de otras poblaciones, principalmente rurales, de su alrededor. Por lo tanto, estos resultados también pueden entenderse dentro del contexto biocultural de Balaguer, que pudo comportar la ejecución de tareas y actividades que conllevaran una menor intensidad en la repetición y en la carga mecánica de los individuos estudiados. Aun así, sus habitantes no estaban menos expuestos a accidentes u otros eventos que provocaran fracturas.

Conclusiones

El estudio antropológico y biomolecular realizado en 57 esqueletos de Madīna Balaghí ha permitido profundizar en su estado de salud, enfermedades habituales y hábitos alimenticios. Se ha constatado que, como es usual, la mayoría de los individuos se veían principalmente afectados por enfermedades de tipo bucodental, tales como cálculo dental, caries dentales o pérdidas dentales en vida. No obstante, la comparación de los resultados obtenidos con los de otras poblaciones cercanas permite concluir que la población de Madīna Balaghí gozaba de una salud bucodental relativamente buena. Por otro lado, la combinación de la información dental y los datos biomoleculares relativos a la dieta permiten proponer que los habitantes de la madīna no restringían su dieta a un solo tipo de alimentos (v. g. carbohidratos) de manera usual y tenían acceso a productos de origen animal, hecho que coincide con el registro arqueofaunístico y arqueobotánico procedente del Pla d’Almatà, así como con la información de carácter documental que se tiene acerca de la madīna.

Aun así, se identifican patologías de origen metabólico que podrían indicar ciertos periodos de estrés nutricional durante la infancia y la etapa de desarrollo de los individuos. No obstante, dado que su presencia en poblaciones arqueológicas es usual y que la frecuencia con la que estas aparecen no es mayor a la observada en la mayoría de las poblaciones de comparación, es posible concluir que, aunque ciertos individuos pudieron experimentar una cierta escasez de alimentos durante su etapa de desarrollo, este no era el contexto habitual de la mayoría de la población.

Por otro lado, las fracturas observadas en los esqueletos no presentan indicios claros de violencia interpersonal, son siempre ante mortem y podrían ser el resultado de accidentes y/o caídas. Las patologías degenerativas y traumáticas de la columna vertebral, la artrosis y los nódulos de Schmörl, también están presentes en la muestra, y en menor medida la artrosis del esqueleto apendicular. Mediante la comparación directa con la población de Santa Coloma d'Àger, una población rural muy cercana, el patrón y la frecuencia de aparición de la artrosis en la población de Madīna Balaghí parecen reflejar una sociedad urbana sometida a tareas menos arduas y repetitivas que las poblaciones rurales de su alrededor, una interpretación que queda reforzada al comparar las frecuencias de aparición de los nódulos de Schmörl. Por último, aunque la ausencia de patologías de origen infeccioso (v. g. periostitis, sinusitis) es poco usual en poblaciones urbanas, es muy probable que el mal estado de conservación del esqueleto facial y de la superficie cortical del hueso hayan influido negativamente en su observación.

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¹ Universidad de Bonn. Email: juliabusom@gmail.com. ORCID: https://orcid.org/0000-0003-2228-9610

² Universitat Autònoma de Barcelona. Email: Helena.Kirchner@uab.cat. ORCID: https://orcid.org/0000-0002-3877-4138

Cómo citar: Júlia Olivé Busom, Helena Kirchner (2026): Salud y enfermedad en Madīna Balaghí, frontera superior de al-Ándalus. Arqueología y Territorio Medieval, 33, e9855. https://doi.org/10.17561/aytm.v33.9855