Este trabajo pretende entender como ha impactado la sostenibilidad en el seno de los LAS. Para ello se toma como principales unidades de medida la producción ecológica, el análisis Sustainability Assessment of Food Agriculture systems (SAFA) (FAO, 2014), el uso de energías renovables y el consumo de los recursos hídricos.

En esta investigación localizaremos distintos LAS y trabajaremos sobre la selección de un caso de estudio para poder aportar información sobre la incorporación de la sostenibilidad en el mismo incluyendo distintas dimensiones, para poder así, obtener un análisis completo de la situación actual en un sistema territorializado concreto.

El componente diferenciador de este trabajo es que se pretende analizar estas dimensiones desde la perspectiva del cliente o consumidor, basándonos únicamente en la información brindada por los propios actores y participantes de este y que está al alcance de un consumidor informado podría obtener.

Los distritos industriales (ID), ampliamente estudiados y definidos desde distintas disciplinas, son concentraciones de empresas de un sector determinado que, ancladas en un territorio, compiten y cooperan en el acceso a los recursos y en el intercambio de conocimiento. Son entidades socioeconómicas que se caracterizan por la presencia activa de una comunidad de personas y una población de empresas en un área natural e históricamente limitada. (Becattini, 1989, p. 112).

Al trasladar esta teoría al sector agrícola es cuando nos encontramos con la primera de las tres dimensiones de un Sistema Agroalimentario Localizado (LAS) (Muchnik & Sautier, 1998) que junto con el territorio y la cuestión alimentaria conforman el conjunto de este tipo de sistema. La primera definición para los LAS se dio en 1996, entendiendo estos como conjuntos de organizaciones de producción y servicios, relacionadas por sus características y su funcionamiento a un territorio especifico, compartiendo recursos y comportamientos, que se ordenan para producir una forma de organización agroalimentaria en un marco territorial especifico (CIRAD-SAR, 1996).

Los primeros pasos en el estudio y caracterización de esta dimensión de los LAS llegaron, a partir de los años ochenta, desde una óptica multidisciplinar, tratando de ordenar la actividad agrícola en el marco de los ID, los Sistemas Productivos Localizados (LPS) (Arena et al., 1987). Valga como hecho paradigmático el caso de uno de los ejemplos más recurridos de Porter, padre del concepto de clúster, con la situación del vino en California, para representar su concepto.

Para el estudio de los LAS ha sido siempre importante el concepto de territorio (Moity-Maïzi, 2001; Muchnik et al., 2007; Pecqueur, 2006), de ahí que esta se considere la segunda de sus dimensiones, si bien es cierto que se ha tratado de distintas formas, el nexo común es que aportar el concepto de territorio permite entender las especificidades de los LAS en función del área geográfica en cuestión. Países como Francia e Italia, entre otros, han utilizado el enfoque de los LAS para estudiar y poner en valor las producciones locales ligándolo a las características propias de sus territorios, incentivados además con la idea del desarrollo rural. La irrupción del concepto de la sostenibilidad en prácticamente cada uno de los aspectos de nuestra vida en las últimas décadas (Petersen y Snapp, 2015) ha impactado fuertemente en el sector agrícola (Garnett et al., 2013; Tilman et al., 2011), como uno de los mayores contaminantes y consumidores de recursos. En este sentido, desde distintos estamentos y niveles de administración, desde supranacionales a locales, se han empezado a emitir distintas políticas y acciones que pretenden incentivar la inclusión de la sostenibilidad al entorno agrícola. Esto ocurre principalmente en el entorno del pequeño agricultor rural, al menos, esa era la intención inicial. Para ello, la Unión Europea y sus distintos estados miembros iniciaron la creación y expansión de la hoja verde europea¹, un sello de calidad que aporta información al consumidor certificando que el producto en cuestión ha sido desarrollado siguiendo unos criterios muy específicos definidos en la normativa ecológica europea.

La investigación se estructura de la forma siguiente: en primer lugar, proveeremos la motivación a la investigación que definirá nuestras unidades de medida y las teorías en las que apoyamos nuestra investigación. La metodología utilizada se expresará en la segunda parte, juntamente con los objetivos de la investigación. Seguidamente se presentarán los resultados en una tercera sección para finalmente pasar a la parte de la discusión de resultados y conclusiones.

Hacia el último tercio del siglo pasado, los modelos institucionalistas acerca de las relaciones interempresariales empezaron a no adecuarse de la mejor manera a los estudios empíricos iniciados en Italia. Las zonas con un mayor crecimiento que la media nacional de aquel momento contenían Distritos Industriales (ID). A estos, no solo se les podía definir tal y como Marshall (1925) intuía, sino que se les sumaron una serie de elementos comunes que rebajaban los costes de transacción y por tanto facilitaban sus relaciones. Es en este momento, donde el concepto de territorio se incluye en los análisis para intentar caracterizar los efectos de esta proximidad territorial, que lleva también a la cultural. Se observa que los efectos provocados por el hecho de compartir ciertas características comunes benefician a estos ID en términos de crecimiento basados en los menores costes de transacción y en el intercambio de know-how (Torre, 2001).

Por otra parte, también aparecieron en la literatura, los denominados Sistemas Productivos Localizados (LPS) (Arena et al., 1987). Para estos, la dimensión territorial o territorialidad, como la definen, no viene dada o interpretada desde el inicio, sino que es lo que se conforma al analizar las relaciones de la red de actores que participan de un proceso productivo. La eficacia de esta red vendrá determinada por la densidad de sus relaciones.

Mas tarde, el concepto de LAS nació de intentar explicitar las capacidades en la valoración de los recursos locales y la innovación a raíz de las relaciones entre los actores agroalimentarios. Aunque en un inicio se pensó en los LAS como una especificidad dentro de los LPS esta goza de ciertas peculiaridades que, se considera, la distinguen (Moity-Maïzi, 2001; Muchnik et al., 2007; Pecqueur, 2006). La heterogeneidad productiva, sus relaciones con las tierras que ocupan y las sociedades rurales, entre otras, le otorgan según la literatura esta excepcionalidad. Mención especial requiere la capacidad del alimento de aportar identidad y de influir en la cultura e historia de las regiones donde se producen.

Por último, debemos hablar de la cuestión alimentaria. En la vertiente más antropológica de los estudios realizados en el análisis de los LAS, se ha ligado este hecho a la evolución de la sociedad en el territorio de estudio, sus relaciones, su identidad cultural, etc. (Almerico, 2014). Para reconocer y poner en valor esta figura en el ámbito europeo se han llevado a cabo distintos programas a lo largo de los años, logrando por una parte su reconocimiento y, por otra, la posibilidad de aplicar políticas de clúster en estos sectores.

Para este trabajo usaremos ciertas concesiones que la literatura ya se ha permitido con anterioridad (Molina-Morales y Martínez-Cháfer, 2016). En primer lugar, consideraremos intercambiables los términos de LAS, ID, clúster y LPS para poder trabajar con una mayor amplitud, sin contaminar las prácticas de este trabajo, ni sus resultados con la problemática de las definiciones. La argumentación que alegamos es que, dada la novedad del trabajo, su objetivo y lo que se pretende evaluar, no consideramos, por el momento de vital importancia apuntar a la exactitud de su definición.

Desde hace décadas, el concepto de sostenibilidad nos acompaña como sociedad, a pesar de que esta sostenibilidad no es tanto un objetivo sino un camino por recorrer. De hecho, su definición se ha ido perfilando cada vez más. Se tiene claro que la sostenibilidad la componen tres conceptos: el medioambiente, la economía y la sociedad. Para que algo pueda considerarse sostenible se entiende que debe serlo medioambiental, económica y socialmente (UNITED NATIONS, 2015). Es por este motivo que, si bien toda actividad humana está inmersa en estos tres conceptos, la actividad agrícola es tal vez una de las más afectadas, bien sea por el hecho de que la sociedad es más sensible en lo relacionado con la alimentación, bien sea por sus claros efectos caracterizadores del paisaje y el entorno y, obviamente, también por los estudios que han hecho explícito que es uno de los sectores económicos más contaminantes (Conway y Pretty, 2013).

Si bien los conceptos de clúster y sostenibilidad se unieron hace tiempo para conformar una literatura propia (Bergman, 2005; Brasier et al., 2007; Grimstad, 2011; Martin y Mayer, 2008; Serchuk y Singh, 1999), es también cierto que esta se centra en el tratamiento de su implementación desde puntos de vista internos, como pueden ser la estrategia, la gestión e innovación y externos, como el desarrollo local o territorial o las instituciones que participan. La idea de este trabajo es la de brindar la percepción del impacto de la sostenibilidad que desde fuera del clúster se percibe gracias a la información que este hace pública.

Esto es relevante debido a que la sostenibilidad, siendo un concepto muy amplio, con varias dimensiones y con un alto grado de actualización, comporta que existan distintas percepciones de la sostenibilidad por parte de los agentes en el conjunto de la economía, consumidores, empresas e instituciones pueden no coincidir de manera teórica o practica en la interpretación y aplicación del concepto de sostenibilidad, como ya se ha puesto de manifiesto en la literatura anteriormente (Fisher y McAdams, 2015; Peloza et al., 2012; Siegrist et al., 2015; Siegrist y Hartmann, 2019).

La situación descrita anteriormente plantea una serie de preguntas: (i) Como medir la sostenibilidad de los agroclusters en la Comunidad Valenciana? (ii) Que información publican sobre las acciones y medidas realizadas los consejos reguladores de las DOP?

Para llevar a cabo este trabajo hemos realizado un profundo análisis documental sobre noticias, proyectos y comunicaciones del propio consejo regulador de la DOP y también de organismos y adscritos de la región por donde se extiende el agroclúster (detallado en tabla 1). Hemos realizado un mapeado de agroclusters en la Comunidad Valenciana con el software R, utilizando el paquete ggplot2 (Wickham, 2016). Complementando la información del mapa, consultada en las bases de datos del Comité de Agricultura Ecológica de la Comunidad Valenciana (CAECV), también usadas para estimar la afiliación a la certificación para la producción ecológica.

Se han consultado también otras bases de datos como las de la Confederación Hidrográfica del Júcar, las del IVACE en relación con las energías renovables, las de la Conselleria de Agricultura, Desarrollo Rural, Emergencia Climática y Transición Ecológica y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación para los datos de producción y superficie. Utilizaremos, como una de las medidas del impacto de la sostenibilidad, el conjunto de indicadores Sustainability Assessment of Food Agriculture systems (SAFA) creado por la Food and Agriculture Organization (FAO) para estimar la sostenibilidad de las empresas del mundo agroindustrial. El SAFA se compone de un conjunto de indicadores que hemos adaptado previamente para que se adecuase de la mejor forma posible al elemento analizado, el consejo regulador de una DOP. Estos indicadores se centran en los siguientes aspectos:

Los indicadores utilizados en este estudio parten de los ya reconocidos en la literatura previa (Fricker, 1998; Keeble et al., 2003; Moldan et al., 2012), además del SAFA que cuenta con el aval de la FAO y es ya de uso reconocido a nivel munidal para evaluar las practicas sostenibles en las empresas agroindustriales.

Para un mejor entendimiento, las medidas utilizadas en este estudio son las hectáreas para las superficies (ha.) y las toneladas (t.) para masa. Ambas medidas, con sus descripciones, son aceptadas por el Sistema Métrico Internacional.

Considerando todo lo anterior, pretendemos mediante el caso de estudio de la DOP Uva de Mesa Embolsada del Vinalopó dar una primera caracterización del impacto de la sostenibilidad en los agroclusters y comprender que se está haciendo en el seno de estos para afrontar la nueva realidad de unas exigencias legales o comerciales cada vez más atentas e implicadas con la sostenibilidad del sector de la alimentación. La peculiaridad de este trabajo es que los datos se obtendrán desde el análisis documental y la propia comunicación del ente del caso de estudio para entender si se realiza una buena labor de comunicación desde el organismo de su implicación en interiorizar la sostenibilidad.

En esta sección expondremos los principales resultados obtenidos en el caso de estudio. Intentando hacerlo de una manera ordenada, desde su caracterización, hasta la consecución y tratamiento de los indicadores seleccionados para el análisis del impacto de la sostenibilidad en los clústeres agroalimentarios.

Para analizar el impacto de la sostenibilidad en nuestro estudio de caso nos hemos valido de la herramienta SAFA, creada por la FAO, y hemos añadido la producción ecológica certificada en el seno del clúster. Por otra parte, también hemos querido tener en cuenta aspectos como programas o proyectos ligados con el uso del agua y las energías renovables.

El presente trabajo pretende analizar la sostenibilidad en los agroclusters de la Comunidad Valenciana mediante el estudio de caso del clúster de la Uva de mesa embolsada del Vinalopó desde la óptica de la percepción del consumidor dada la información que hay a su disposición. Entendiendo que la realidad puede ser muy distinta si incluyéramos los datos no brindados por el propio consejo regulador y sus adscritos a través de las distintas fuentes de información consultada. De esta forma, creemos que lo obtenido en este estudio es lo más parecido a la percepción externa en lo referente a la sostenibilidad del clúster. Si bien es cierto que no podemos caer en la generalización, también lo es que los demás agroclusters se pueden encontrar con los mismos problemas y situaciones para comunicar y hacer público el impacto de la sostenibilidad.

Como primer dato, debemos de tomar precisamente la escasez de información proporcionada al consumidor. Existe una evidente falta de comunicación al público sobre los compromisos y planes relativos a la sostenibilidad por parte del clúster. Esto es importante, más aún cuando los consumidores se han vuelto más sensibles a este tipo de medidas en lo relativo a la alimentación.

Del total de documentos y noticias analizadas, se extrae también que existe un posible sesgo de percepción en una parte de la misión del consejo regulador. Este, hace a las veces de representación del clúster hacia otros organismos de la administración, pero no actúa de manera preventiva en relación con el desarrollo sostenible de la actividad. Sus demandas van muchas veces enfocadas al corto, medio plazo y sin tener en cuenta las consecuencias para el desarrollo del propio territorio, ni de las comunidades colindantes (Guadarrama Fuentes y Gil, 2021).

Si bien es cierto que muchos de los indicadores que se han tomado como referencia, como pueden ser la producción ecológica y el uso de energías renovables no están muy desarrollados, es cierto también que hay sellos o prácticas de compensación o sustitutivos, como puede ser el comentado con anterioridad GLOBAL G.A.P. Lo que indica que desde la entidad hay intención de participar y comunicar su compromiso con la sostenibilidad, pero no es una condición suficiente (Teisl et al., 2008).

Otra situación es la encontrada con las energías renovables que se encuentran en el área del clúster. Si bien es cierto que los datos muestran que son una de las mayores potencias instaladas, es también cierto que existe un problema en cuanto a la competencia por las superficies de tierras que conlleva un rechazo a su instalación por parte de los adscritos a la DOP y los agricultores en general.

También nos indica lo mismo la gestión de los recursos hídricos que si bien no es generalizado, estas iniciativas pueden ayudar y generan un efecto de expansión de sistemas parecidos y refuerzan el pensamiento de que existe un compromiso con la sostenibilidad.

Como resumen de las conclusiones extraídas del estudio y conectándolo con el gap de investigación que pretendíamos cubrir, tenemos que, si bien se entiende la importante entidad que ha cobrado la sostenibilidad en los agroclusters, que modifica desde su forma de producir, hasta sus insumos y la manera en que se venden y promocionan sus productos. Nos hemos encontrado con que es necesario una mejora en la cantidad y calidad de la información transmitida por parte del clúster y de sus adscritos. Estos hallazgos, creemos, pueden ser de mucha utilidad tanto al espectro político, para generar mejores políticas en cuanto a los mandatos de los consejos reguladores y también a la dirección de las DOP para poder mejorar en su capacidad comunicativa.

Obviamente este estudio no está exento de limitaciones, como hemos comentado con anterioridad la falta de datos, tanto individuales, como agregados. El hecho de no poder generalizar directamente estos resultados para todos los agroclusters de la Comunidad Valenciana, también existe la posibilidad a errores y omisiones más o menos relevantes, más aún cuando en este estudio solo se reflejan los resultados que se han considerado más relevantes, pero no necesariamente desconectados de otros que no están presentes en este documento.

Nuestras limitaciones marcaran el camino para futuras investigaciones, como es el caso de realizar el análisis SAFA por parte de las empresas y también por parte del organismo legislador en esta temática, para así poder obtener el total de las percepciones de sostenibilidad. A su vez, recabar o conseguir crear una base de datos fiable de datos agregados e individuales sobre sostenibilidad en el sector agrícola. Finalmente trabajando en estas líneas se debería de poder analizar distintos agroclusters para poder dar una visión mejor de cómo ha impactado la sostenibilidad en los mismos.

Esta investigación ha recibido el apoyo financiero de la Conselleria d'hisenda i model econòmic de la Generalitat Valenciana (proyecto de investigación HIECPU/2020/04).