El objeto de estudio de esta investigación es el Campus de Alcoy de la UPV en España. Se trata de uno de los tres campus que dispone la UPV y en el que se ofrecen seis títulos de grado, dos dobles grados y cuatro de máster dentro de las áreas de ingeniería y de administración y dirección de empresas. Según el informe académico anual de la Universidad referente al curso 2019/2020, su comunidad universitaria estaba formada por un total de 2.223 estudiantes.

El Campus está ubicado en la ciudad de Alcoy de la provincia de Alicante. Esta ciudad se caracteriza por contar con un importante núcleo industrial, principalmente textil. En concreto, el tejido industrial de su comarca forma parte fundamental del cluster industrial valenciano.

Este cluster está localizado principalmente en las comarcas de L’Alcoià, El Comtat y L’Alt Vinalopó en la provincia de Alicante y La Vall d’Albaida en la provincia de Valencia. Según la Asociación de Empresarios Textiles de la Comunidad Valenciana (ATEVAL), asociación representativa del mismo, el cluster suponía en 2021 más del 30 por cien de las empresas del sector en España.

Los principales productos que se fabrican son textiles para el hogar, si bien la entrada masiva de productos de países con una base competitiva en el bajo coste está llevando a una pérdida significativa de la competitividad. Esto para algunas empresas ha supuesto un revulsivo hacia la búsqueda de nuevos segmentos con una base competitiva basada más en la innovación, como por ejemplo los textiles de uso técnico. Este hecho se ha visto especialmente favorecido como resultado de la pandemia por COVID-19, cuando un gran número de empresas del cluster ha derivado hacia la producción de textiles técnicos relacionados con el sector sanitario, adaptando sus procesos productivos para ello.

La UPV ha sido fuente frecuente de suministro de titulados al clúster. De hecho, buena parte de los técnicos superiores y directivos actuales de las empresas han sido formados en este campus. Según los datos del Servicio Integrado de Empleo de la UPV, entre 2006 y 2020, el 58,6 por cien de las ofertas de trabajo a titulados del Campus de Alcoy de la UPV procedían de empresas de las comarcas constituyentes del cluster. Estas empresas son normalmente empresas fabricantes del mismo o proveedoras de materias primas, productos intermedios, maquinaria, tecnología o servicios auxiliares, por lo que la importancia de estos titulados en los procesos de gestión y de dirección y de toma de decisiones en las empresas del clúster es cada vez mayor.

Para la confección de la muestra del estudio se ha considerado al alumnado del Campus de Alcoy de la UPV. El trabajo de campo se desarrolló en el mes de febrero de 2020 y la fuente de información básica fue la aportada por las respuestas a un cuestionario que incluía, además de diferentes preguntas clasificatorias como género, edad y titulación, un conjunto de cuestiones, valoradas mediante escala Likert 1-5, vinculadas a aspectos como el desarrollo de actitudes respetuosas con el medio ambiente, su involucración en la creación de un entorno sostenible o el interés por implantar diferentes estrategias en este ámbito. En concreto, se determinaron las siguientes ocho estrategias (Tabla 3).

Para recoger la información del alumnado, la cual se realizó de forma presencial, se pidió la colaboración de profesores de cada una de las diferentes titulaciones de grado, doble grado y máster del campus con el objeto de alcanzar la máxima participación posible. Cabe apuntar que previamente se transmitió a los estudiantes y personal del campus el objetivo de la investigación y se les pidió la máxima sinceridad en sus respuestas. Asimismo, se desarrolló una prueba piloto con un grupo reducido de alumnos para ajustar y confirmar que las preguntas eran comprensibles y estaban bien formuladas.

Este trabajo de campo dio como resultado un total de 300 respuestas válidas sobre un total posible de 2.223 estudiantes que conforman el alumnado del campus. El resultado supone un nivel de respuesta del 13,50 por cien y un error muestral del 5,26 por cien (nivel de confianza del 95,5 por cien, z=1,96; p=q=0,5), valores que se consideran adecuados para poder establecer un análisis posterior.

La distribución de la muestra según las variables de género, edad, tipología de alumnado, curso y nivel de estudios se describen en la Tabla 4.

Por último, y con el objetivo de identificar si la variable de tipo de alumnado está relacionada estadísticamente con las variables género y edad se desarrolló la prueba de independencia chi-cuadrado. Los resultados revelan que las probabilidades de la chi-cuadrado de Pearson son superiores a 0,05, lo que indica que no existen diferencias estadísticamente significativas de tipo de estudios del alumnado ni entre hombres y mujeres ni entre los diversos rangos de edad (Género, χ²=0,000, p=0,996; Edad, χ²=5,588, p=0,133).

En primer lugar y con el objeto de explorar la primera cuestión de investigación, se ha analizado el interés general de los estudiantes por los aspectos vinculados a la creación de un entorno sostenible y el desarrollo de actitudes respetuosas con el medio ambiente a partir de la distribución de las respuestas recogidas (Tabla 5) en el cuestionario mediante una pregunta con escala de respuesta Likert (rango de 1-Nada interesado/a a 5-Totalmente interesado/a), tal y como se ha comentado en la sección de Confección de la muestra y fuentes de datos de la presente investigación.

Los resultados ponen de manifiesto una predisposición e interés general de la comunidad universitaria hacia un entorno más sostenible con más de un 84% de respuestas con valoraciones con niveles 4-Muy interesado/a o 5-Totalmente interesado/a y ninguna con la valoración de 1-Nada interesado.

Profundizando en estos resultados anteriores y para dar respuesta a la segunda de las cuestiones de investigación, es decir, conocer si estos presentan diferencias significativas entre los diferentes grupos de alumnado se ha procedido a analizar estadísticamente los mismos. Debido a que la muestra no cumple las condiciones de normalidad y la variable de comparación es ordinal (escala Likert), siguiendo a Diamantopoulos y Schlegelmilch (2000) se recomienda para estos análisis la utilización de una prueba estadística no paramétrica. En particular, para la comparación de dos grupos independientes se ha utilizado la prueba U de Mann-Whitney. Por otra parte, cuando se comparan tres o más grupos, se ha utilizado la prueba de Kruskal-Wallis (H), la cual permite determinar si al menos uno de ellos es diferente de los demás en cuanto a su distribución. Finalmente, cabe comentar que en todos los análisis efectuados no se han encontrado similitudes entre las distribuciones de las valoraciones del interés por los aspectos de sostenibilidad de los grupos comparados de cada una de las variables según inspección visual de los diagramas de cajas. Por ello, se ha procedido a considerar todas las pruebas como de comparación del promedio de los rangos. El desarrollo de todos estos análisis, así como los realizados en apartados posteriores se ha realizado mediante el software estadístico SPSS 22.0.

En los siguientes dos subapartados se profundiza en el estudio de los resultados anteriores mediante las pruebas no paramétricas mencionadas.

Por último, y tras explorar el interés general de los estudiantes a nivel general y por grupos en el desarrollo de actitudes sostenibles, en este apartado se abordará la tercera de las cuestiones de investigación la cual persigue el análisis de las valoraciones del alumnado respecto a cada una de las estrategias vinculadas a la sostenibilidad presentadas anteriormente (Tabla 3). La Tabla 6 muestra la distribución de las valoraciones de cada estrategia según una escala de respuesta Likert (rango de 1-Nada interesado/a a 5-Totalmente interesado/a), así como el promedio de las mismas.

Los resultados ponen de manifiesto que la totalidad de estrategias presentan niveles de interés que superan el 50 por cien de valoraciones entre los niveles “4-Muy interesado/a” y “5-Totalmente interesado/a”, si bien un análisis más pormenorizado de estos permite observar que algunas de ellas generan un mayor interés para la comunidad universitaria que otras.

Así, el análisis anterior deja entrever que las estrategias de mayor prioridad para el alumnado son las vinculadas especialmente a las vertientes de la sostenibilidad relacionadas con las infraestructuras ecoeficientes (estrategia 2), la I+D y la innovación sostenible (estrategia 5), el fomento de las energías renovables (estrategia 7) y la potenciación de la salud y el bienestar de los ciudadanos (estrategia 8).

De especial relevancia resulta la consideración menor que tiene la estrategia relacionada con la gestión del transporte y movilidad, elementos que han recibido una amplia atención en la literatura reciente por parte de la academia (Torres-Sospedra et al., 2015; Básaca-Preciado et al., 2018) y la administración. A pesar de este interés, nuestros resultados pueden venir justificados por el reducido tamaño y ubicación del campus bajo estudio, localizado en el centro de una ciudad pequeña y bien comunicada que permite acceder a numerosos servicios y lugares de residencia en pocos minutos.

Adicionalmente, se ha procedido a realizar un análisis más detallado del interés que muestran los estudiantes por las distintas estrategias en función de su perfil, en concreto, según el género y los estudios cursados. Para ello, se ha calculado para cada perfil, por un lado, estudiantes mujeres y estudiantes hombres, y por otro, estudiantes de administración y dirección de empresas y estudiantes de ingeniería, el valor promedio que asignan a cada estrategia (Tabla 7).

Los resultados obtenidos en los diferentes perfiles de estudiantes repiten básicamente el patrón obtenido en la Tabla 6, donde destacan en importancia las estrategias 2, 5, 7 y 8. Por tanto, no existen diferencias entre los grupos analizados en el patrón de estrategias preferentes.

Los resultados obtenidos plantean importantes implicaciones en los años venideros para los clusters industriales en contextos de estrechas relaciones cluster-universidad.

En primer lugar, cabe comentar que existe un estado importante de concienciación a nivel general en aspectos de sostenibilidad por parte de los futuros líderes de estos clusters, lo cual permitirá favorecer la aplicación de políticas y acciones encaminadas al desarrollo sostenible del tejido industrial. Este hecho es muy positivo y se considera que aquellos clusters industriales que tienen suministro continuado y destacado de titulados universitarios podrán desarrollar en los próximos años actuaciones más relevantes e intensas en el ámbito de la sostenibilidad, y más todavía si especialmente estos titulados provienen de universidades donde sus planes de estudios contienen formación específica sobre sostenibilidad y ética medioambiental, la cual, como se ha visto en esta investigación puede incrementar el interés y compromiso por estos aspectos.

Sin embargo, encontramos que las diferentes percepciones según los grupos analizados y que han resultado significativas en el estudio, pueden tener efectos importantes en la situación futura de los clusters, y en especial, en la aglomeración territorial objeto de estudio, dada sus características particulares.

Así, por un lado, la mayor inclinación de las mujeres por los aspectos vinculados a la sostenibilidad puede tener un impacto negativo o al menos muy limitado en el cluster analizado en la parte empírica del trabajo donde predominan los consejos de administración con mayoría de dirigentes del género masculino. En un estudio reciente efectuado por la Asociación de Empresarios Textiles de la Comunidad Valencia (ATEVAL) se pone de manifiesto que, en promedio, en los equipos directivos de las empresas del cluster textil valenciano solo alrededor de un 35 por cien son mujeres. De esta manera, la implantación de procesos sostenibles puede encontrar mayores recelos en este clúster que en otros donde el género femenino tenga una mayor presencia en los equipos directivos de sus empresas. No obstante, es importante matizar que en un contexto como el actual, la cuestión de la sostenibilidad es un elemento cada vez más importante en las estrategias empresariales e industriales debido a una mayor presión normativa y de los propios mercados. Es un tema que, por tanto, puede admitir un debate más profundo.

Por otra parte, desde el punto de vista del tipo de estudios del alumnado, los futuros directivos de empresas del clúster analizado, muchos de ellos por naturaleza con estudios vinculados a la administración y dirección de empresas, tendrán una mayor tendencia a desarrollar sus empresas de una forma más sostenible. No obstante, pueden generarse posibles conflictos con directivos con visiones más tradicionales.

Asimismo, estos nuevos directivos del área de administración y dirección de empresas pueden también encontrar reticencias a la implantación de políticas sostenibles en el ámbito de los procesos de investigación y desarrollo, producción y logística, por la mayor involucración que los profesionales de la ingeniería tienen en estos procesos y su menor implicación en las políticas de sostenibilidad, según el presente estudio. Este hecho, cabe comentar, es todavía más relevante en el caso del sector textil por ser una de las industrias más contaminantes (Fieldson y Rai, 2009; Choudhury, 2014). En este sentido, esta industria hace uso comúnmente de productos químicos nocivos en los procesos de estampación y tintura y de embalajes no biodegradables, desarrolla un alto consumo de agua y energía, genera grandes cantidades de residuos de todo tipo y precisa de una enorme cantidad de combustible en procesos logísticos a lo largo de la cadena de producción (Hasanbeigi y Price, 2015). En definitiva, el procesado de textiles genera muchos flujos de residuos, incluidos los líquidos, gaseosos y sólidos, que pueden provocar graves daños ecológicos y humanos por la contaminación de los gases y aguas residuales y el propio tejido (Alkaya y Demirer, 2014; Hasanbeigi y Price, 2015; Bhatia y Devraj, 2017). Por ello, se trata de uno de los sectores que necesita una mayor y severa involucración en el desarrollo de procesos sostenibles y donde estrategias como la economía circular debe jugar un papel primordial (Jia et al., 2020).

No cabe duda de que los eventos y las políticas gubernamentales globales como la Agenda 2030 de Naciones Unidas pueden y deben tener un papel trascendental en el desarrollo de un contexto industrial más sostenible. Sin embargo, no será sin la colaboración y participación de su capital humano lo que permitirá que los objetivos marcados se alcancen. Este trabajo pone en valor la percepción actual de los estudiantes universitarios en los aspectos vinculados a la sostenibilidad y la función que estos futuros dirigentes tendrán en este proceso de transición industrial ecológica. Este trabajo también persigue poner en valor la labor que realiza la universidad en estos procesos de creación de una conciencia ecológica y sostenible entre su estudiantado, quienes tras avanzar año a año en la universidad la van aumentando progresivamente, tal y como se ha obtenido en el estudio empírico de la presente investigación.

La compresión del contexto actual para influir en el devenir futuro de los clusters industriales resulta crucial en los contextos de búsqueda de escenarios industriales más sostenibles donde se dispone de poco tiempo y donde la necesidad de aplicar estrategias efectivas es altamente crítica.

Los resultados obtenidos en el estudio permiten ofrecer importantes implicaciones para los agentes encargados de implementar las políticas de años venideros en estas aglomeraciones territoriales de empresas como la Administración, las instituciones técnicas y comerciales, las universidades o las empresas líderes del cluster.

En este sentido, estos agentes deben proporcionar las bases para facilitar y fomentar el acceso a los puestos directivos de las empresas a aquellos colectivos que sin duda poseen una mayor conciencia ecológica y de involucración por la sostenibilidad. Nuestro estudio revela que tanto el colectivo femenino como los estudiantes del área de empresa poseen mayores niveles de estas actitudes en el clúster analizado. Por tanto, el fomento de estos grupos en los consejos de administración de las empresas de buen seguro facilitará y acelerará una transición ecológica en las mismas en los próximos años.

No obstante, cabe comentar que los agentes del cluster deben también focalizar y comprender las causas de la existencia de ciertos colectivos más reticentes o con un menor interés por estas actitudes sostenibles. En este sentido, deben desarrollarse políticas desde dentro y fuera de la universidad para incrementar el interés de estos colectivos, como en el presente estudio, los perfiles profesionales de carácter más técnico o los ingenieros, por los aspectos vinculados al desarrollo de actitudes sostenibles. Por ejemplo, deben promover el establecimiento de vínculos directos entre la teoría del desarrollo sostenible y la práctica de la ingeniería (Azapagic et al., 2005), a través del lanzamiento de líneas de ayuda económica para las empresas destinadas a la mejora de los procesos productivos y a la reducción de emisiones en los procesos industriales, la promoción aún con más ímpetu del desarrollo de sellos de calidad de producción ecológica en los sectores manufactureros, el establecimiento de normativas aún más exigentes en estos aspectos y, por supuesto, incrementar el desarrollo de cursos de formación para estos colectivos que incidan en el impacto que los procesos de producción poseen en la sostenibilidad.

A nivel más general, cabe comentar también que aun cuando los resultados empíricos de esta investigación han mostrado que los estudiantes presentan una importante concienciación sobre los aspectos de sostenibilidad y los planes de estudio analizados disponen de un número relevante de créditos docentes destinados a abordar esta formación, son aspectos que requieren de una constante actuación para que su impacto crezca en el tiempo. Así, se debe seguir impulsando una mayor concienciación por parte del alumnado en estos temas, por ejemplo, a través de una todavía mayor introducción de cuestiones medioambientales en los planes de estudio y de la búsqueda de un mayor equilibrio del peso de esta formación en los mismos entre las diferentes áreas de conocimiento. También, en cursos que desarrolle la universidad junto con empresas. Adicionalmente, resulta importante promover una mayor colaboración entre la universidad y las empresas dirigida a mostrar a los estudiantes los problemas y retos a los que se enfrentan las empresas de las aglomeraciones territoriales como los clusters industriales, lo que podría servir para concienciar a los estudiantes en estas cuestiones.

En cualquier caso, los agentes del cluster deben tener presente en todo momento la amplia concienciación que los estudiantes universitarios poseen por los aspectos y estrategias empresariales centradas en la sostenibilidad, no debiendo dudar de que la incorporación de estos futuros profesionales no solo en las empresas de los clusters industriales, sino también en las instituciones y en la Administración, de buen seguro facilitará y ayudará a la implantación de estas estrategias. Por otra parte, las amplias redes de relaciones de conocimiento que caracterizan estas aglomeraciones territoriales (Giuliani, 2007; Morrison y Rabellotti, 2009) pueden facilitar enormemente la difusión interna de estas actitudes entre sus empresas.