Desde la aparición del conocido Informe Brundtland en 1987, la sostenibilidad ha adquirido un papel vital para la actividad económica y social en todo el mundo. Así, en estas últimas décadas se ha producido una creciente preocupación social, institucional y científica por el impacto de la actividad humana en la sostenibilidad de los ecosistemas, demandando un desarrollo sostenible. Pero ¿cómo alcanzar un desarrollo sostenible? Muchos de los retos actuales a los que se enfrenta la sociedad sólo se pueden resolver desde una perspectiva global en términos de sostenibilidad. Se trata de una apuesta por el progreso social, un equilibrio medioambiental y el crecimiento económico.

Las empresas, como actores centrales de la economía, tienen un papel dual en el desarrollo sostenible al ser, por un lado, generadoras de problemas de sostenibilidad y, por otro, esenciales para lograr entornos medioambientales, sociales y económicos más competitivos y sostenibles (Baumgartner y Rauter, 2017). Desde este enfoque, se exige a las empresas implantar posturas sostenibles para compatibilizar su competitividad con su compromiso hacia la solución de los problemas naturales y sociales generados por la actividad económica (Kiron et al., 2017).

En este marco, la sostenibilidad se ha convertido en los últimos años en una perspectiva importante dentro del campo organizativo (Amui et al., 2017) y, particularmente, en la estrategia empresarial. Académicamente, la relación empresa-sostenibilidad ha sido analizada desde diversos enfoques teóricos, entre los que destacan: 1) la responsabilidad social corporativa y 2) la sostenibilidad corporativa. Recientemente, siguiendo los fundamentos de estos enfoques, aparece el concepto de la orientación a la sostenibilidad, como una postura estratégica proactiva, que permitirá a las empresas afrontar un proceso drástico de transformación empresarial para impulsar proactivamente la sostenibilidad empresarial, integrando preocupaciones, comportamientos y prácticas de sostenibilidad en las que se equilibran intereses económicos, medioambientales y sociales (Khizar et al., 2021). Asimismo, otro tópico es la orientación emprendedora a la sostenibilidad (OES) con el objetivo de analizar cómo las empresas detectan y aprovechan oportunidades vinculadas con el desarrollo sostenible (Martínez et al., 2015; Criado-Gomis et al., 2020).

Bajo estas premisas, este número especial se centra en aquellas aglomeraciones territoriales generadoras de economías o ventajas para las empresas y organizaciones allí localizadas. Actualmente, podemos observar cómo la sostenibilidad en estos clusters/distritos despierta una gran preocupación académica, social y política. Así, en la literatura de clusters se demandan nuevos enfoques para abordar la competitividad y la sostenibilidad de las aglomeraciones territoriales (Díez-Vial y Montoro-Sánchez, 2017).

En línea con esta demanda de estudios, en este número especial se recogen siete contribuciones recientes en el campo de la sostenibilidad y su relación con el territorio desde una perspectiva estratégica.

Así, el número especial se abre con el artículo titulado “La transmisión del conocimiento formal e informal entre los trabajadores operarios del distrito industrial: El caso del Distrito Agroindustrial de Anápolis”, cuyos autores son Eduardo Dias Leite, del Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de Brasilia, junto a Xavier Molina Morales, y Luis Martínez Cháfer, de la Universidad Jaume I de Castellón, y Edgar Reyes Junior, procedente de la Universidad de Brasilia. Este trabajo presenta un estudio sobre la influencia de la transmisión del conocimiento formal e informal entre los trabajadores operarios del distrito agroindustrial de Anápolis, en Brasil. Las principales conclusiones obtenidas señalan que el proceso de formación reside de manera principal en la actuación del gobierno. Asimismo, la pertenencia de los operarios a las asociaciones profesionales y haber recibido formación en las mismas instituciones hacen que las relaciones personales y profesionales sean más fuertes, facilitando la transmisión de nuevos conocimientos.

Los destinos y clusters turísticos son el objeto del trabajo de Mateo Manuel Córcoles-Muñoz, de la Universidad de Castilla-La Mancha. Bajo el título “Destinos y clusters turísticos: hacia un modelo de ecosistema sostenible”, el autor presenta un modelo teórico que analiza el papel de los destinos y clusters turísticos como ecosistemas sostenibles. Para ello desarrolla un análisis de los diferentes stakeholders presentes en todo sistema turístico y cómo influyen y están influidos para lograr un turismo sostenible. Como principal conclusión se señala que los destinos turísticos, entendidos como clusters, se configuran como ecosistemas sostenibles en los que los comportamientos de cada uno de los actores que los integran conducen hacia un funcionamiento y comportamiento sostenible a nivel de destino.

El tercer artículo ha sido elaborado por profesores de la Universidad de Alicante, José Francisco Molina Azorín, Juan José Tarí, María Dolores López Gamero, Jorge Pereira Moliner, Eva Mª Pertusa Ortega y Ana Isabel Antón López. Partiendo del concepto de destino turístico inteligente y examinando su relación con la sostenibilidad, el trabajo titulado “Los destinos turísticos inteligentes y la sostenibilidad” indica las principales dimensiones que pueden ayudar a mejorar su competitividad (gobernanza, innovación, tecnología, accesibilidad y sostenibilidad). En concreto, fundamentalmente, se centra en esta última, indicando acciones e indicadores que se pueden utilizar en sus diferentes dimensiones (económica, ambiental y social) y que pueden ayudar a promover soluciones sostenibles en el sector turístico desde ese nivel de localización de los destinos turísticos.

En cuarto lugar, el trabajo titulado “Principales oportunidades ambientales en el distrito industrial textil valenciano” de Francisco Javier Ortega Colomer, de la Universidad de Valencia, analiza las principales oportunidades ambientales a las que el distrito industrial textil valenciano tendrá que enfrentarse en los próximos años. Para ello, se han recogido datos a través de un cuestionario realizado tanto a las consultoras ambientales que trabajan en la zona, como a una muestra de empresas que conforman el distrito. Los resultados aportan evidencias acerca de los servicios ambientales ya cubiertos en la zona, como es el caso de la gestión de tramitaciones ambientales, así como otros en los que hace falta un mayor recorrido, pues no han sido identificados expresamente como una oportunidad de mercado.

El quinto artículo ha sido elaborado por el investigador Xavier Raso Domínguez, junto a los profesores Luís Martínez Chafer y F. Xavier Molina Morales, todos ellos de la Universidad Jaume I de Castellón. Desde una perspectiva de estudio de caso, el trabajo bajo el título “Sostenibilidad en los clusters agroalimentarios de la Comunidad Valenciana. Estudio de caso” analiza la sostenibilidad dentro de los agro-clusters de la Comunidad Valenciana. En concreto, el caso del cluster de la uva de mesa embolsada del Vinalopó mediante el consejo regulador de la denominación de origen. El objetivo consiste en evaluar, mediante el análisis documental, cuánto ha impactado la sostenibilidad en el mismo a través de la utilización de distintos indicadores. Entre los principales resultados destaca que, si bien es evidente que la sostenibilidad forma parte intrínseca del cluster, existen matices y falta de información hacia el consumidor que no favorecen la percepción de sostenibilidad.

A continuación, Juan José Juste Carrión junto a Guillermo Aleixandre Mendizábal, ambos profesores de la Universidad de Valladolid, nos presentan su trabajo bajo el título “Clúster y sostenibilidad: una aproximación desde el sector español del vino y sus denominaciones de origen”. El artículo tiene como principal objetivo ofrecer una aproximación al papel del sector del vino en general y el de las denominaciones de origen vinícolas como exponentes de clusters a escala territorial, en particular, en relación con la sostenibilidad. Partiendo de un análisis exhaustivo de la industria agroalimentaria española y sus denominaciones de origen, y haciendo hincapié en la relevancia del sector vinícola, el trabajo señala la trascendencia de las denominaciones de origen para la España rural – ampliamente afectada por la despoblación y el envejecimiento demográfico –, sobre todo en aquellos territorios en los que el enoturismo aparece como elemento de diversificación productiva, así como la creciente vinculación entre el mundo del vino y la sostenibilidad ambiental.

Finalmente, cierra este número especial la contribución de los profesores José-Vicente Tomás-Miquel, Jordi Capó-Vicedo y Josep Capó-Vicedo de la Universidad Politécnica de Valencia, titulada “El camino hacia el desarrollo sostenible de los clusters industriales: un estudio entre los futuros líderes del cluster textil valenciano”. Ante la necesidad de tener en cuenta la sostenibilidad en todos y cada uno de los ámbitos de la sociedad, este estudio pretende arrojar luz sobre la percepción que los estudiantes universitarios, como futuros integrantes de las áreas de dirección y gestión de las empresas de los clusters industriales, tienen acerca de este concepto y de la incorporación de estrategias más sostenibles en las mismas. Los resultados obtenidos muestran implicaciones relevantes para la investigación educativa, así como para las políticas y estrategias empresariales del cluster. En líneas generales, la investigación revela un importante interés general por los aspectos vinculados a la sostenibilidad, revelando la influencia que en estos procesos puede tener la inclusión de formación en este ámbito, así como en la ética medioambiental en los planes de estudio universitarios.