water and landscape
AGUA y TERRITORIO

El agua en España: suministro, conflictos y representación

Water in the Iberian Peninsula: supply, conflict and representation

Mercedes Fernández-Paradas

Universidad de Málaga
Málaga, España
paradas@uma.es

ORCID: 0000-0002-3049-0907

Carlos Larrinaga

Universidad de Granada
Granada, España
clarrinaga@ugr.es

ORCID: 0000-0001-7053-5877

Información del artículo

Recibido: 27/02/2025
Revisado: 07/03/2025
Aceptado: 12/05/2025
Online: 30/09/2025
Publicado: 10/01/2026

ISSN 2340-8472

ISSNe 2340-7743

DOI 10.17561/at.29.9521

CC-BY

RESUMEN
En zonas geográficas como la península Ibérica, salvo excepciones, el agua es un bien escaso y el suministro de agua siempre ha sido una prioridad. Por tanto, la gestión del agua siempre ha estado en el centro de muchas de las decisiones tomadas a lo largo del tiempo, generando, en no pocas ocasiones, numerosas disputas. Este monográfico persigue tener en cuenta estos aspectos a través de un conjunto de estudios de caso, los cuales pretenden, desde problemáticas diversas, pero, con muchos puntos en común, poner de manifiesto aspectos tan diversos como el abastecimiento de agua en ciudades con escasez pluviométrica, los conflictos de gestión y de intereses generados en torno al agua, la distribución de usos de dichas aguas e incluso la propia representación de las aguas a través de un imaginario iconográfico que merece la pena ser considerado.

PALABRAS CLAVE: Península Ibérica, Agua, Abastecimiento de agua, Conflicto de gestión del agua, Interese generados por el agua.

ABSTRACT
In geographical areas such as the Iberian Peninsula, with few exceptions, water is a scarce commodity and water supply has always been a priority. Therefore, water management has always been at the centre of many of the decisions taken over time, generating, on many occasions, numerous disputes. This monograph aims to take these aspects into account by means of a series of case studies, which attempt, from different problems but with many points in common, to highlight aspects as diverse as water supply in cities with scarce rainfall, the management conflicts and interests generated around water, the distribution of water uses and even the representation of water itself through an iconographic imaginary that is worth considering.

KEYWORDS: Iberian Peninsula, Water, Water supply, Water management conflict, Interests generated by water.

A água em Espanha: abastecimento, conflitos e representação

RESUMO
Em zonas geográficas como a Península Ibérica, salvo raras excepções, a água é um bem escasso e o seu abastecimento sempre foi uma prioridade. Por isso, a gestão da água esteve sempre no centro de muitas das decisões tomadas ao longo do tempo, gerando, em muitas ocasiões, numerosos conflitos. Esta monografia pretende ter em conta estes aspectos através de uma série de estudos de caso, que procuram, a partir de problemáticas diferentes, mas com muitos pontos em comum, evidenciar aspectos tão diversos como o abastecimento de água em cidades com escassa pluviosidade, os conflitos de gestão e os interesses gerados em torno da água, a distribuição dos usos da água e até a representação da própria água através de um imaginário iconográfico que vale a pena considerar.

PALAVRAS-CHAVE: Península Ibérica, Água, Abastecimento de água, Conflito de gestão da água, Interesses gerados pela água.

L'eau en Espagne: approvisionnement, conflits et représentation

RÉSUMÉ
Dans des zones géographiques telles que la péninsule ibérique, à quelques exceptions près, l'eau est une denrée rare et l'approvisionnement en eau a toujours été une priorité. Par conséquent, la gestion de l'eau a toujours été au centre de nombreuses décisions prises au fil du temps, générant, à maintes reprises, de nombreux litiges. Cette monographie vise à prendre en compte ces aspects à travers une série d'études de cas qui tentent, à partir de problématiques différentes mais avec de nombreux points communs, de mettre en évidence des aspects aussi divers que l'approvisionnement en eau dans les villes à faible pluviométrie, les conflits de gestion et d'intérêts générés autour de l'eau, la répartition des usages de ces eaux et même la représentation de l'eau elle-même à travers un imaginaire iconographique qui vaut la peine d'être pris en compte.

MOTS-CLÉS: Péninsule Ibérique, Eau, Approvisionnement en eau, Conflit de gestion de l'eau, Intérêts générés par l'eau.

L'acqua in Spagna: fornitura, conflitti e rappresentazione

SOMMARIO
In aree geografiche come la Penisola Iberica, con poche eccezioni, l'acqua è un bene scarso e l'approvvigionamento idrico è sempre stato una priorità. Pertanto, la gestione dell'acqua è sempre stata al centro di molte delle decisioni prese nel tempo, generando, in molte occasioni, numerose controversie. Questa monografia si propone di prendere in considerazione questi aspetti attraverso una serie di casi di studio che cercano, a partire da problemi diversi ma con molti punti in comune, di mettere in luce aspetti diversi come l'approvvigionamento idrico in città con scarse precipitazioni, i conflitti di gestione e gli interessi che si generano intorno all'acqua, la distribuzione degli usi dell'acqua e persino la rappresentazione dell'acqua stessa attraverso un immaginario iconografico che vale la pena considerare.

PAROLE CHIAVE: Penisola iberica, Acqua, Approvvigionamento idrico, Conflitti di gestione dell'acqua, Interessi generati dall'acqua.

Introducción

No podemos entender la vida sin la presencia del agua, de manera que, nos auguran los expertos, buena parte de los conflictos venideros, y en gran parte de ahora también (ahí está el caso de los Altos del Golán sirios ocupados por Israel), tendrán su origen en un recurso cada vez más escaso y disputado. En zonas geográficas como la península Ibérica, salvo excepciones, el agua nunca ha sido un bien tan abundante como en otras partes de Europa, de suerte que, históricamente, el suministro de agua siempre ha sido una prioridad tanto entre las autoridades urbanas como entre los campesinos y ganaderos, con unos estiajes cada vez más largos y unas infraestructuras muchas veces deficientes. Con la puesta en marcha del proceso industrializador, la situación empeoró aún más, pues determinados procesos productivos consumían gran cantidad de agua, lo que necesariamente derivó en enfrentamientos y desencuentros.

Por tanto, la gestión del agua siempre ha estado en el centro de muchas de las decisiones tomadas a lo largo del tiempo, generando, en no pocas ocasiones, numerosas disputas. Precisamente, la revista Agua y Territorio / Water & Landscape nos da la posibilidad de presentar este monográfico, en el que se persigue tener en cuenta estos aspectos a través de un conjunto de estudios de caso, los cuales pretenden, desde problemáticas diversas, pero con muchos puntos en común, poner de manifiesto aspectos tan diversos como el abastecimiento de agua en ciudades con escasez pluviométrica, los conflictos de gestión y de intereses generados en torno al agua, la distribución de usos de dichas aguas e incluso la propia representación de las aguas a través de un imaginario iconográfico que merece la pena ser considerado. Para ello, hemos contado con un elenco de especialistas que, en su mayoría, lleva tiempo trabajando en diferentes aspectos relacionados con la historia de los servicios públicos, en especial, del suministro de agua.

En la provincia de Málaga, Mercedes Fernández-Paradas, Carlos Larrinaga y José Joaquín Luque se centran en la conflictividad derivada de los usos y del suministro del agua en la Antequera del siglo XIX, una ciudad mediana con unas características muy particulares, ya que ni era una agrociudad, ni tampoco una ciudad industrial, si bien compartía rasgos de ambas tipologías, no debiéndonos olvidar asimismo de que su función comercial era importante. Pues bien, durante esa centuria esta localidad experimentó un desarrollo industrial y agrario, desigual según los periodos, que requirió de más agua, lo cual, junto con unas infraestructuras de suministro de este bien insuficientes y deterioradas, provocó una conflictividad por su uso y reparto, que tuvo su momento álgido a mediados de siglo. Para afrontar esta problemática se firmó el denominado “Convenio de 1854 de las Aguas del Río de la Villa”, que resultó ineficaz, tal como se deriva de la documentación del Archivo Histórico Municipal de Antequera manejada por los autores.

Profundizando en el caso antequerano, Leonardo Caruana de las Cagigas y Antonio Jesús Pinto Tortosa estudian la Comunidad de Regantes del Río Guadalhorce en Antequera entre finales del siglo XIX y mediados del siglo XX. No siendo una agrociudad, como ya se ha dicho, el peso de la agricultura en la estructura económica de Antequera es fundamental, por lo que una institución como esta tenía una gran relevancia. Así, como señalan los autores, en 1898 nació esta primera comunidad de regantes en este municipio, siendo su estudio fundamental para identificar las herramientas de las cuales se dotó con el fin de proteger los intereses de los agricultores del enclave, regulando además la actividad de riego para optimizar el empleo de los recursos hídricos. Los avatares que afrontó a lo largo de su historia, además de su carácter pionero, la convierten en un relevante caso de análisis que permite obtener consideraciones generales sobre los orígenes y el desarrollo de estas entidades. Para profundizar en su conocimiento, los profesores Caruana y Pinto analizan tanto las ordenanzas, como sus actas de reunión y el censo de los regantes para el periodo histórico indicado.

Siguiendo en Andalucía, el profesor Fernando López Mora focaliza su estudio en una capital de provincia del interior, la Córdoba de la etapa liberal. En concreto, su artículo aborda las políticas de potabilización, saneamiento y control de la marginación social, analizando además las dinámicas, un tanto análogas ideológicamente, del intervencionismo municipal cordobés, dispuestas en orden a combatir los problemas sanitarios y sociales más visibles en la trama urbana. En este marco dual, el suministro de agua potable fue utilizado como instrumento preferido en el discurso de corte higienista, junto a la modernización del sistema de evaluación de aguas residuales. Y en la propia dinámica social, mendigos y prostitutas se constituirán en diana preferente de las políticas intervencionistas, especialmente, desde finales del siglo XIX.

Los profesores María Vázquez-Fariñas y Mariano Castro-Valdivia analizan el papel del capital extranjero en el desarrollo del sistema de gestión y abastecimiento de agua potable en la provincia de Cádiz entre mediados de los siglos XIX y XX. Como se comprobará en este texto, la evolución experimentada en este sector se debe en gran medida a las inversiones y mejoras llevadas a cabo por empresas de capital extranjero, lo que motiva un análisis detallado de las mismas. Para ello, Vázquez-Fariñas y Castro-Valdivia han empleado fuentes primarias y secundarias. Entre las primeras, cabe señalar la información conservada en los archivos históricos municipales y provinciales sobre las compañías de abastecimiento. Además, esa información se ha completado con la de la prensa de la época. Todo ello les ha permitido realizar una aproximación histórica al desarrollo urbano en dicho territorio y al papel que en el mismo tuvieron las mejoras en las redes de abastecimiento.

Otra región con problemas de suministro de agua es el Levante español. Pues bien, el profesor Alberte Martínez centra su estudio en la gestión del agua en Alicante entre 1871 y 1953. En concreto, en su artículo se aborda, en perspectiva empresarial, el análisis de caso de la capital alicantina. Para ello, el periodo abarcado va desde los primeros intentos de dotación de un moderno servicio de aguas hasta la constitución de la empresa mixta que lo gestionó a partir de 1953. No obstante, el estudio analiza el papel del capital extranjero, en especial, la etapa de gestión de la compañía franco-belga Eaux d’Alicante, otro ejemplo de inversión extranjera en el abastecimiento de aguas en España. Para su trabajo, Martínez ha utilizado principalmente fuentes inéditas de carácter empresarial y municipal, procedentes de España, Francia, Bélgica e Inglaterra.

Tampoco ha quedado fuera de nuestro examen la capital de España, ya que la profesora Nuria Rodríguez analiza los conflictos entre consumidores y suministradores de agua potable en esa ciudad durante el primer tercio del siglo XX. No debemos olvidar que la dotación y el suministro de agua potable en Madrid experimentó una mejora y ampliación progresiva durante el primer tercio del novecientos. De esta forma, el artículo se centra, por un lado, en los conflictos surgidos entre los consumidores y los abastecedores de agua potable en la capital, atendiendo a las medidas introducidas para lograr un consumo más racional del agua suministrada. Por otro lado, en él se exponen y analizan las tensiones y disputas surgidas entre las entidades suministradoras, las cuales afectaron de distinta manera a los consumidores. Para la realización de este trabajo, Rodríguez se basa en una variedad de fuentes primarias, tales como expedientes municipales, impresos, el Boletín Oficial del Ayuntamiento de Madrid, el Boletín Oficial del Canal de Isabel II, memorias del Canal de Isabel II y prensa de la época, fundamentalmente.

El dossier se cierra con la investigación de Antonio Fernández-Paradas y Rubén Sánchez dedicado a la representación histórico-artística de los ríos españoles de la vertiente mediterránea. Desde la antigüedad clásica, se ha venido configurando y perfilando la personalidad histórico-artística de la humanización de los ríos españoles. Aunque, fuertemente influenciados por las deidades fluviales italianas y egipcias, los ríos españoles han sido capaces de aportar matices iconográficos a lo largo de los siglos, que los han dotado de personalidad propia. De ahí que el objetivo de este artículo sea analizar la configuración simbólica de los ríos españoles desde la antigüedad hasta el siglo XX, para lo cual se ha establecido y estudiado un importante catálogo de representaciones escultóricas, pictóricas, grabadas, etc., que han permitido a los autores establecer un corpus de conocimiento del objeto de análisis.

En definitiva, un dossier que pretende presentar nuevos estudios de caso sobre una problemática tan importante como es el suministro de agua en España, en la península Ibérica, que, debido al cambio climático, afronta un futuro difícil en la medida en que el avance de la desertización es una realidad. Como se ha visto en las ciudades analizadas, el abastecimiento de agua fue objeto de controversia desde épocas pasadas, arbitrándose diferentes soluciones en lo que a su gestión se refiere. Pues bien, administraciones, suministradores y consumidores se enfrentan hoy en día a un problema que, desgraciadamente, se ha agravado y que, si no se detiene el calentamiento climático, todo hace pensar que se agravará aún más. De ahí la necesidad de un compromiso serio y unánime a nivel internacional, a pesar de ese negacionismo que no tiene en cuenta a la ciencia. Creemos, por lo tanto, que este dossier puede contribuir al debate y a la concienciación, superando esos discursos baratos basados más la ignorancia y el interés económico que en el estudio y el bien común.