When fieldwork is affected by a continuum of violence
Exploring alliances as strategies for confrontation
DOI:
https://doi.org/10.17561/rae.v25.10014Keywords:
Continuum of violence. Resistance. Alliances. EthnographyAbstract
The two authors of this paper have been involved in research and social action projects with women in vulnerable situations for over ten years. These women often face various forms of violence, including gender-based aggression, exploitation, trafficking, and disappearance. Using a reflective approach that emphasizes embodied and interdependent experiences, this article examines the potential impact of such violence on ethnographers as they inhabit and narrate hostile environments. Rather than focusing solely on the violence encountered in the field, we explore the connections formed and the strategies developed to mitigate its effects. This collaborative perspective recognizes the shared vulnerabilities (Butler, Gambetti, & Sabsay, 2016) experienced by both ethnographers and participants, albeit to different degrees, along a continuum of violence (True, 2020). In this paper, we describe instances of resistance and alliance-building that emerged from over a decade of ethnographic research conducted in violent and mobile contexts. We do not intend to provide a prescriptive guide for fieldwork. Instead, we share practices that we believe contribute to the notion of interdependent care. First, we examine collective participation in the field as a strategy to challenge the deeply patriarchal tradition of conducting ethnography alone. Second, we explore the various alliances that can be formed during the ethnographic process—with participants, field organizations, or colleagues and friends, both academic and non-academic. Finally, we reflect on methodological strategies that respond to the urgent need for a pedagogy of listening. Such listening is essential for understanding the goals of those driven by the urgency for transformation, particularly in contexts of extreme violence. Engaging in broad dialogue is crucial for rethinking our concepts of care, alliances, and violence.
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