Contradictions in funeral rituals
Evidences from a Tujia ethnic group village in northwest Hunan, China
DOI:
https://doi.org/10.17561/rae.v26.10376Keywords:
Funeral rituals. Contradictions. Popular Taoism. Ancestor worship. China.Abstract
This work is based on an ethnographic investigation of funeral rituals, conducted in a village within a region characterized by a high concentration of the Tujia ethnic group (Hunan, China). The article analyzes several contradictions identified during fieldwork. The first pertains to the opposition between corpse and spirit, highlighting the static feature of the former and the dynamic of the latter. The second relates to the emotional dimensions of death and the funeral rituals that follow: sadness is accompanied by joy, which is related to the necessity of the funeral being a “lively” (renao) event. The third concerns two forms of energy –one auspicious and the other malevolent– that unfolds during the ritual. The study presented in this article also reveals the existence of a liminal period through which the spirit must undergo to become an ancestor, in order to continue playing an important role in the family. The contradictory characteristics identified throughout the ritual reveal distinct functions of the funeral, related, on one hand, to the solace of the grief of loss and the restoration of the boundaries between the world of the living and that of the dead; and on the other, to the reaffirmation of ethical and social principles that include a form of “moral education” for the younger generations.
Downloads
References
Bering. K.T. (2010). Observing Participating Observation: A re-description based on systems theory. Forum: Qualitative Social Research, 11(3). https://www.proquest.com/scholarly-journals/observing-participating-observation-re/docview/869912795/se-2
Cai, Z. X. [蔡志祥]. (2019). 从鬼戏到歌台:中元普渡的娱乐、表演与仪式 [Del teatro de los fantasmas al escenario musical: entretenimiento, representación e ritual en el Zhongyuan Pudu]. Festival Studies, (2), 3–22.
Clifford, J. (1986). Introduction. En J. Clifford & G. E. Marcus (Eds.), Writing culture: The poetics and politics of ethnography (pp. 1–26). University of California Press.
Collins, R. (2009). 互动仪式链 [Interaction ritual chains] (J. Lin, P. Wang & D. Song, Trads.). Commercial Press. (Obra original publicada en 2004).
Confucio (atribuido). (s. f.). 礼记 Liji [Libro de los Ritos]. En Chinese Text Project. Recuperado el 20 de mayo de 2026, de https://ctext.org/liji
Ding, M. N. [丁木乃]. (2020). Sanctity and order: Cultural interpretation of Liangshan Yi people’s concept of purity and pollution. Journal of North Minzu University, (1), 78–84.
Douglas, M. (2018). 洁净与危险 [Pureza y peligro] (J. P. Huang, B. Y. Liu & C. Lu, Trads.). Commercial Press. (Obra original publicada en 1966).
Fei, X. T. [费孝通]. (1983). 家庭结构变动中的老年赡养问题––再论中国家庭结构的变动 [El problema del cuidado de las personas mayores en el contexto de los cambios en la estructura familiar: una reconsideración de las transformaciones de la estructura familiar en China]. Journal of Peking University (Philosophy and Social Sciences), (3), 7–16. https://eol.nwafu.edu.cn/meol/common/script/preview/download_preview.jsp?fileid=910591&resid=138671&lid=24426&preview=preview
García, J. L. (2000). Informar y Narrar: el análisis de los discursos en las investigaciones de campo. Revista de Antropología Social, (9), 75–104. https://revistas.ucm.es/index.php/RASO/article/view/RASO000110075A
Geertz, C. (1997). La interpretación de las culturas. Gedisa.
Goldman-Segall, R. (1989). Thick Descriptions: A language for articulating ethnographic media technology. ERIC, Resources in Education (RIE), 1–19. https://www.proquest.com/scholarly-journals/thick-descriptions-language-articulating/docview/62818395/se-2
Grillo, R. (1988). Embedded meanings: Talking culture: ethnography and conversational analysis. The Times Higher Education Supplement, 807, 29. https://www.proquest.com/trade-journals/embedded-meanings/docview/234798899/se-2
Guo, W. [郭武]. (1995). 论道教神仙体系的结构及其意义 [Estructura del sistema de deidades e inmortales del taoísmo].道家文化研究 [Estudios sobre cultura taoísta], 7, 103–115.
Han, J. S. [韩吉绍], & Zhang, L. J. [张鲁君]. (2005). 早期道教与中国古代之镜思想 [El taoísmo temprano y la filosofía del espejo en la China antigua]. Journal of Shandong Education Institute, (6), 48–52.
Hou, Y. D. [侯有德], & Jiang, H. Y. [蒋欢宜]. (2023). 交融与共生：湘中梅山丧葬仪式调查研究––基于对湖南安化官加村丧葬仪式的田野调查 [Interacción y coexistencia: un estudio etnográfico de los rituales funerarios de Meishan en el centro de Hunan basado en el trabajo de campo sobre los rituales funerarios en la aldea de Guanjia, Anhua, Hunan].西南学术 [Estudios académicos del suroeste], (2), 202–223.
Hu, A. F. [胡阿飞], & Liu, B. Q. [刘冰清]. (2022). Integration of sacred and secular: The metaphor of family sacrifice based on anthropological interpretation of ancestor worship in Wuling Area. Journal of Qiannan Normal University for Nationalities, 42(3), 8–16.
Huang, Q. S. [黄权生]. (2018). 打破“边界”:明清武陵地区“改土归流”背景下的内聚型移民研究 [Romper los límites: un estudio sobre la inmigración de tipo cohesivo en la región de Wuling durante las dinastías Ming y Qing en el contexto de la política de gaitu guiliu]. Journal of Yangtze Normal University, 34(2), 10–22, 141.
Jiang, H. [蒋惠]. (2020). 湘北地区 X 村丧葬仪式探微 [Una aproximación a los rituales funerarios de la aldea X en el norte de Hunan]. 文艺生活 [Literatura y vida], (5), 133–134.
Li, R. B. [李汝宾]. (2015). 丧葬仪式、信仰与村落关系构建 [Rituales funerarios, creencias y la construcción de las relaciones comunitarias]. Folklore Studies, (3), 127–134.
Long, X. T. [龙晓添]. (2019). 礼俗实践的“空间”建构及其仪式展演––以丧礼为例 [La construcción del 'espacio' en las prácticas rituales y su representación ceremonial: un estudio sobre los funerales].民俗典籍文字研究[Estudios sobre folklore, textos clásicos y escritura], (2), 105–115, 273–274.
Long, X. T. [龙晓添]. (2023). 礼俗互动中的多元一体秩序构建––以丧葬礼俗为例 [La construcción de un orden plural-unificado en la interacción entre ritos y costumbres: un análisis a partir de las prácticas funerarias]. Folklore Studies, (5), 35–48, 157.
Mo, D. S. [莫代山]. (2020). 改土归流与区域社会的“国家化” [La abolición del Tusi y la “estatalización” de las sociedades regionales]. Guangxi Ethnic Studies, (5), 120–126.
Oxfeld, E. (2016). “When you drink water, think of its source”: Morality, status, and reinvention in rural Chinese funerals (X. R. He, Ed. & Trad.). Qinghai Journal of Ethnology, (4), 961–990. (Obra original publicada en 2004).
Qu, H. Z. [瞿宏州]. (2016). 论湘西土家族丧葬习俗的文化蕴涵 [Sobre el significado cultural de las costumbres funerarias de los Tujia del oeste de Hunan]. Minzu Tribune, (6), 76–80.
Qu, Z. L. [瞿州莲]. (2009). On the family composition of native inhabitants during the Tusi period after gaitu guiliu: Seeing from family tree. Journal of Jishou University (Social Sciences Edition), 30(2), 32–37.
Sanmartín Arce, R. (2000). La entrevista en el trabajo de campo. Revista de Antropología Social, (9), 105–126.
Sidorova, K. (2000). Lenguaje ritual. Los usos de la comunicación verbal en los contextos rituales y ceremoniales. Alteridades, 10(20), 93–103.
Tang, H. H. [唐胡浩], & Zhao, J. B. [赵金宝]. (2021). Village community reshaping: A study on modern value of traditional culture from the perspective of rural governance – a field survey of the funeral ritual in Xizhao Village. Journal of Central China Normal University (Humanities and Social Sciences), 60(5), 21–33.
Tuo, X. M. [庹修明]. (2003). Chinese Nuo studies past and present: Discussing "Chinese regional theatre in its social and ritual context" and the Nuo theatre and Nuo culture of Guizhou. 漢學研究通訊 [Boletín de Estudios Sinológicos], 22(1), 1–6.
Turner, V. (2006). 仪式过程：结构与反结构 [The Ritual Process: Structure and Anti-Structure] (J. P. Huang & B. Y. Liu, Trads.). China Renmin University Press. (Obra original publicada en 1969).
Wang, Y. Z. [王奕祯]. (2013). 从仪式到娱乐:戏曲闹热性的发生逻辑 [Del ritual al entretenimiento: la lógica de la emergencia del carácter festivo en la ópera tradicional china].中华戏曲 [Ópera tradicional china], (1), 207–220.
Weiner, T. (2025). Relationality, contextual embeddedness, and the inextricable self of the researcher in ethnographic interviewing. Qualitative Psychology, 12(1), 69–84. https://doi.org/10.1037/qup0000292
Yuan, X. B. [袁晓波], & Du, P. [杜鹏]. (2023). Old-age support or carrying on the family line: Research on the role expectation of children for Chinese elderly and the influencing factors. Population & Development, 29(6), 100–110.
Zhang, Y. [张岳], & An, L. Z. [安丽哲]. (2023). 哀痛与娱乐:“慎终”规范变迁下的“葬礼麻将”研究 [Entre el dolor y el entretenimiento: el ‘mahjong funerario’ y la norma ritual del shenzhong en las prácticas funerarias chinas]. Tsinghua Sociological Review, (1), 169–198.
Zhang, Z. H. [张泽洪]. (2016). 道教学视野中的酆都 [Fengdu in Daoist view]. Journal of Hunan University (Social Sciences), 30(3), 40–49.
Zhao, S. C. [赵世昌]. (2021). Transition and cleanliness: A study on the “liminality” attributes of funeral ceremony in the Yellow River basin – based on field investigation and analysis of three areas. Journal of Qinghai Nationalities Institute (Social Sciences), 47(1), 123–128.
Zhao, Y. [赵毅] & Wang, Y. H. [王彦辉]. (2000). 土地崇拜与道教的形成 [La adoración al dios de la tierra y la formación del taoísmo]. Study & Exploration, (1), 129–132.
Zhou, Y. F. [周雅非]. (2009). 道教十王信仰研究––以四川清代水陆画为例 [Estudio sobre la creencia en los Diez Reyes en el taoísmo: el caso de las pinturas de ritual de shuili en la provincia de Sichuan de la dinastía Qing] [Trabajo Fin de Máster]. Sichuan Academy of Social Sciences.
Downloads
Published
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 yi ding
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Responsabilidad de los autores: son responsables por las ideas y datos empíricos de los manuscritos, por la fidelidad de la información, por la corrección de las citas, por los derechos para publicar cualquier material incluido en el texto y por la presentación del manuscrito en el formato requerido por la Revista de Antropología Experimental. Un manuscrito enviado a la Revista de Antropología Experimental no debe estar publicado ni haber sido presentado en la misma forma a otro medio de publicación. Así, mismo, los autores reconocen que conocen y están de acuerdos con estas PAUTAS EDITORIALES Y FORMALES. La dirección de la Revista de Antropología Experimental está permanentemente abierta para aclarar cualquiera de los contenidos aquí citados u de cualquier otra índole que surjan en el proceso de publicación de los manuscritos.
